Kathleen Whyte nació en Arbroath , en la costa este de Escocia , en 1909. De 1911 a 1913 y de 1920 a 1923, ella y su familia se unieron a su padre, que trabajaba en la India. El traslado a Jamshedpur tuvo un gran impacto en la joven Kathleen. En particular, la rica variedad de textiles y colores brillantes dejaron vívidas impresiones en ella. A su regreso de la India, Kathleen asistió a Arbroath High School . Cuando asistió a la escuela en Arbroath, siguió el plan de estudios derivado del sistema publicado por Anne Macbeth y Margaret Swanson en su libro Educational Needlecraft en 1911. En su último año bordaba un enorme panel de Santa Isabel de Bohemia.
Al salir de la escuela, Kathleen fue a la Escuela de Arte de Gray en Aberdeen para seguir un Diplomado en Diseño General de 1928 a 1932. Entre otras cosas, estudió bordado y fue fuertemente influenciada por su maestra Dorothy Angus, quien la inspiró con lo que luego describió como, "el vasto potencial de la costura". [ cita requerida ]Fue una estudiante particularmente exitosa, ganando el Premio del Fundador como mejor estudiante en el segundo año del curso general, el Premio Alexander Barker como resultado del concurso para estudiantes de tercer año, y en el cuarto año ganó el Premio de la Asociación de Antiguos Alumnos. por su entrada The Fish Wife. En 1932 obtuvo un Diplomado en Diseño y Arte Decorativo con distinción.
Después de un año en Aberdeen Teacher Training College, Kathleen se convirtió en profesora asistente de arte en Frederick Street School en el East End de Aberdeen . Al salir de Frederick Street en 1940 enseñó brevemente en la Central Secondary School y luego fue a la Aberdeen High School for Girls . Además de enseñar a niños, enseñó a adultos en clases nocturnas en la Escuela de Arte. Más tarde, durante la guerra, enseñó a hombres y mujeres militares a trabajar el cuero.
Kathleen había estado haciendo su propia ropa desde mediados de la década de 1920 y, a principios de la de 1940, debido a las restricciones de la guerra, comenzó a tejer telas, no solo para ella, sino también para su madre, hermanas y amigas. A pesar de la escasez de material y las limitaciones de los cupones de ropa, siempre parecía capaz de poner sus manos en un montón de hilo.
En 1948, por consejo del Sr. DM Southerland, Director de la Escuela de Arte de Gray, y con el apoyo de Dorothy Angus, Kathleen solicitó con éxito el puesto de profesora de bordado y tejido en la Escuela de Arte de Glasgow .
Este fue el momento de un renacimiento del bordado en Glasgow . A medida que Kathleen realizaba mejoras en la Escuela de Arte de Glasgow, el Plan de desarrollo de la costura se estaba volviendo más activo y comenzaba a tener un impacto en el público en general. En particular, los ejemplos modernos y elegantes de bordado y tejido escandinavos fueron muy influyentes. Durante algunos años, Kathleen viajó por Escandinavia, visitó centros de tejido y artesanía y desarrolló relaciones con los principales trabajadores de la aguja y tejedores. Hubo frecuentes exposiciones de diseños escandinavos en toda Gran Bretaña, incluida la Escuela de Arte de Glasgow, cuyo personal y estudiantes también visitaron Dinamarca.