El molino harinero Kawana cerca de Matahiwi se construyó en 1854 y es el último molino harinero que queda en el río Whanganui y la única maquinaria de molienda de la década de 1850 que queda en Nueva Zelanda. [1]
El trigo fue un cultivo temprano importante para el distrito de Whanganui : en 1848, gracias a la influencia de los misioneros Richard Taylor y el padre Jean Lampila , los maoríes cultivaban aproximadamente 30 000 acres (12 000 ha) a lo largo del río Whanganui. Con fondos del gobierno, los maoríes locales y el gobernador George Gray , se construyeron varios molinos harineros impulsados por agua en la década de 1850. [2]
El molino de Matahiwi recibió el nombre de Kāwana Kerei en honor al gobernador Grey, quien había donado las piedras de molino como regalo personal al pueblo Ngā Poutama . Fue construido por el maorí local y el constructor de molinos Peter McWilliam utilizando 13 metros (43 pies) de troncos de totara , rescatados del fondo del río por 100 voluntarios. [3] Las ruedas de molino de Melbourne y la maquinaria de hierro fundido y los cojinetes de latón de Gran Bretaña fueron transportados río arriba por una flota de 32 canoas. [3] Se necesitaban más de 200 trabajadores para transportar las piedras de molino y la maquinaria al sitio del molino, y luego celebraron con un 'picnic de monstruos' que duró varios días. [4]
A diferencia de muchos de los otros molinos de propiedad maorí, que solo operaron brevemente, el molino de Kawana molió harina durante más de 50 años. Estuvo a cargo hasta poco antes de su cierre por el molinero de Pākehā Richard ("William") Pestell, designado por el gobierno de Nueva Zelanda. Pestell se había casado con un miembro de la familia maorí de Temā Panitua y ellos lo conocían como Wiremu Petara. [3] Tras su jubilación, su segundo hijo, Richard, continuó dirigiendo el molino hasta que cerró en 1913. [5]
El edificio fue desmantelado gradualmente y solo sobrevivieron la maquinaria, la rueda y las piedras de molino. En la década de 1930, su techo de hierro se reutilizó para la Escuela Matahiwi. También sobrevivió una cabaña de dos habitaciones que pertenecía a Pestell. [5] El molino fue reconstruido a fines de la década de 1970 según un diseño del arquitecto Chris Cochran, [6] la cabaña se trasladó a su sitio actual y se restauró, y ambas se reabrieron al público en octubre de 1980. [1]