Keaoua Kekua-o-kalani (a veces conocido como Kaiwi-kuamoʻo Kekua-o-kalani ) era sobrino del rey Kamehameha I , el jefe de la isla de Hawái que unificó las islas hawaianas .
Era hijo del hermano menor de Kamehameha, Keliʻimaikaʻi, y de la media hermana de Kamehameha, Kiʻilaweau. Después de la muerte de Kamehameha en 1819, Keaoua se rebeló contra el sucesor de Kamehameha, su hijo Kamehameha II . La rebelión de Keaoua fue breve; murió en batalla alrededor del 21 de diciembre de 1819.
Después de la muerte de Kamehameha, el hijo de Kamehameha, Liholiho, asumió oficialmente el poder . Liholiho, a instancias de jefas poderosas como Ka'ahumanu , abolió el sistema kapu que había gobernado la vida en Hawai'i durante siglos. De ahora en adelante, hombres y mujeres podían comer juntos, las mujeres podían comer alimentos anteriormente prohibidos y se suspendió el culto oficial en los templos de plataforma de piedra, o heiaus . Este evento se llama ʻAi Noa , o comer gratis.
el historiador Gavan Daws sugiere que como [1] esta fue una decisión tomada por los jefes, y afectó principalmente a la religión del estado, los plebeyos aún podían adorar a las deidades protectoras de su familia ( aumakua ); Los profesores de hula podían hacer ofrendas a Laka y los isleños de Hawai podían hacer ofrendas a la diosa Pele . No obstante, Liholiho ordenó la destrucción de todos los templos de Heiau en las islas y, como afirma Kalakaua, [2] los edictos de Liholiho fueron vistos como un repudio total de la religión nativa de Hawai.
Algunos jefes sintieron que si abandonaban los kapus y los servicios en las heiaus, perderían la justificación religiosa y el apoyo a su gobierno. Liholiho, sentían, estaba cortejando el desastre, y deben oponerse, no sea que acabe con todos con él. Sin embargo, es probable que también estuviera en juego una genuina lealtad a las normas culturales y creencias religiosas en las que se habían criado los rebeldes.
Si Liholiho muriera o fuera derrocado, Keaoua tendría un buen derecho al trono. Estaba indignado por el abandono de las tradiciones sagradas y se retiró de la corte real. Se quedó en Kailua-Kona , en la isla de Hawái, y se retiró a Ka'awaloa en la bahía de Kealakekua . Muchos oponentes de ʻAi Noa se unieron a él y lo instaron a intentar por el trono, diciendo: "El jefe que reza al dios, él es el jefe que mantendrá el gobierno". [3] Algunos de los hawaianos que vivían en Hamakua , en la costa norte, se rebelaron y mataron a algunos soldados enviados contra ellos. Keaoua, según Kalakaua, había sido entrenado como sacerdote por Hewahewa, el sumo sacerdote apóstata que se había unido a Liholiho para repudiar la religión nativa. En consecuencia, Keaoua asumió el manto de sumo sacerdote y se comprometió a defender la antigua religión por la fuerza.