Kenneth Clarke Spearman (9 de enero de 1914 - 26 de enero de 1985), apodado Klook , fue un baterista y director de orquesta de jazz estadounidense. Un gran innovador del estilo de percusión bebop , fue pionero en el uso del platillo ride para mantener el tiempo en lugar del hi-hat , junto con el uso del bombo para acentos irregulares (" bombas que caen ").
Nacido en Pittsburgh, Pensilvania , quedó huérfano a la edad de cinco años y comenzó a tocar la batería cuando tenía ocho o nueve años a instancias de un maestro en su orfanato. Se convirtió en profesional en 1931 a la edad de diecisiete años, se mudó a la ciudad de Nueva York en 1935 cuando comenzó a establecer su estilo y reputación en la batería. Como baterista de Minton's Playhouse a principios de la década de 1940, participó en los after hours que dieron lugar al nacimiento del bebop. Después del servicio militar en los EE. UU. y Europa entre 1943 y 1946, regresó a Nueva York, pero de 1948 a 1951 residió principalmente en París. Permaneció en Nueva York entre 1951 y 1956, actuando con el Modern Jazz Quartet y tocando en los primeros Miles Davis.grabaciones Luego se mudó permanentemente a París, donde actuó y grabó con músicos europeos y estadounidenses visitantes y codirigió la Kenny Clarke/Francy Boland Big Band entre 1961 y 1972. Continuó tocando y grabando hasta el mes antes de morir de un infarto. ataque en enero de 1985.
Clarke nació en Pittsburgh, Pensilvania el 9 de enero de 1914 [nota 1] como el menor de dos hijos, de Martha Grace Scott, pianista de Pittsburgh, y Charles Spearman, trombonista de Waycross, Georgia . La casa de la familia estaba en Wylie Avenue en el distrito de Lower Hill de Pittsburgh. El padre de Clarke dejó el hogar para formar una nueva familia en Yakima, Washington , y su madre, que comenzó una relación con un predicador bautista poco después, murió repentinamente a los veintitantos años cuando Clarke tenía unos cinco, dejándolo huérfano. Él y su hermano fueron colocados en Coleman Industrial Home for Negro Boys. [3] [4] [5] [6]Tocaba en la banda de marcha del orfanato en el tambor , que había tomado a instancias de un maestro a la edad de ocho o nueve años, después de probar algunos instrumentos de metal . De joven también tocaba el piano, en el que su madre le había enseñado a tocar melodías sencillas, y el órgano de bombeo de la iglesia parroquial, para el que tocaba himnos y componía piezas que allí se presentaban. [3] [5] [6] [7] [8]A la edad de once o doce años, él y su hermano volvieron a vivir con su padrastro, quien no veía con buenos ojos la música ni asociarse con los involucrados en ella. Abandonó la escuela secundaria Herron Hill Junior High a la edad de quince años. Casi al mismo tiempo, su padrastro echó a Clarke y a su hermano de su casa después de una discusión, y Clarke fue colocado sin su hermano en un hogar de acogida , donde vivió durante aproximadamente un año hasta que cumplió dieciséis años. [3] [4] [5] [6] [8]
Luego asumió varios trabajos ocasionales mientras establecía su carrera musical, convirtiéndose en un profesional local con Leroy Bradley Band a la edad de diecisiete años. Después de una gira con la banda de Roy Eldridge por Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio, regresó a la banda de Bradley con base en el Cotton Club en Cincinnati . Se quedó con esa banda durante dos años, interrumpidos por un período de dos meses con la Orquesta Jeter-Pillars , que en ese momento incluía al trompetista Harry Edison y al bajista Walter Page , quien luego se presentaría en la Orquesta Count Basie . Por esta época tomó el vibráfono , con la ayuda de Adrian Rollini., un pionero en el instrumento. [3] [5] [8]