La mina de sal de Khewra (o mina de sal de Mayo ) se encuentra en Khewra , al norte de Pind Dadan Khan , [1] una subdivisión administrativa del distrito de Jhelum , región de Punjab , Pakistán. La mina se encuentra en Salt Range , meseta de Potohar, que se eleva desde la llanura Indo-Gangetic , [2] y es la segunda más grande del mundo. [3] [4] [5] [6]
La mina es famosa por su producción de sal rosa de Khewra, a menudo comercializada como sal del Himalaya , y es una importante atracción turística que atrae a 250.000 visitantes al año. [7] Su historia se remonta a su descubrimiento por las tropas de Alejandro en el 320 a. C., pero comenzó a comercializarse en la era mogol . [8]El túnel principal a nivel del suelo fue desarrollado por el Dr. H. Warth, ingeniero de minas, en 1872 durante el dominio británico. Después de la independencia, BMR tomó posesión hasta 1956 y luego PIDC fue dueña de las minas hasta 1965. Después de la guerra entre India y Pakistán en 1965, WPIDC se hizo cargo de la administración de las minas de sal y en 1974, Pakistan Mineral Development Corporation se hizo cargo de la mina, que sigue siendo la mayor fuente de sal del país, con una producción de más de 350 000 toneladas anuales [9] de aproximadamente un 99 % de halita pura . [7] Las estimaciones de las reservas de sal en la mina varían de 82 millones de toneladas [10] a 600 millones de toneladas. [11]
La mina de sal de Khewra está excavada dentro de la base de una gruesa capa de evaporitas de Ediacaran altamente plegadas , falladas y estiradas hasta el Cámbrico temprano de la Formación Salt Range . Esta formación geológica consta de una capa basal de halita cristalina , que se intercala con sales potásicas . Esta capa basal está cubierta por marga yesífera , que está cubierta por capas intercaladas de yeso y dolomita con vetas poco frecuentes de pizarra bituminosa . Estos estratos están cubiertos por 200 a 500 metros (660 a 1640 pies) de Rocas sedimentarias del Neoproterozoico al Eoceno que se han levantado y erosionado junto con la Formación Salt Range para crear Salt Range en el extremo sur de la meseta de Pothohar . Las evaporitas del Ediacárico al Cámbrico temprano de la Formación Salt Range han sido empujadas hacia el sur sobre rocas sedimentarias del Neoproterozoico al Eoceno por muchos kilómetros, lo que tectónicamente incorporó fragmentos de los estratos más jóvenes subyacentes dentro de estas evaporitas. Salt Range es el borde sur de un cinturón de plegado y corrimiento bien descrito, que subyace en toda la meseta de Pothohar y se desarrolló al sur del Himalaya como resultado de la colisión en curso entre India y Eurasia. [12] [13] [14]
Los palinomorfos (microfósiles orgánicos) se han utilizado para hacer inferencias sobre las edades de la Formación Salt Range y sus capas de sal que están expuestas dentro de la mina de sal de Khewra. Por ejemplo, mientras trabajaba con el Servicio Geológico de la India en las décadas de 1930 y 1940, Birbal Sahni informó haber encontrado evidencia de angiospermas , gimnospermas e insectos dentro de la mina que consideraba originarios del período Eoceno . [15] Sin embargo, sobre la base de datos geológicos adicionales, investigaciones posteriores concluyeron que estos palinomorfos eran contaminantes. [16] [17] [18]
La mina de sal de Khewra también se conoce como mina de sal de Mayo, en honor a Lord Mayo , quien la visitó como virrey de la India . [19] Las reservas de sal en Khewra fueron descubiertas cuando Alejandro Magno cruzó la región de Jhelum y Mianwali durante su campaña india . Sin embargo, la mina no fue descubierta por Alejandro ni por sus aliados, sino por los caballos de su ejército, cuando los encontraron lamiendo las piedras. [20] Los caballos enfermos de su ejército también se recuperaron después de lamer las piedras de sal de roca. [21] Durante la era de Mughal, la sal se comerciaba en varios mercados, tan lejanos como Asia Central. [22]Tras la caída del imperio mogol, los sijs se hicieron cargo de la mina. Hari Singh Nalwa , el Comandante en Jefe Sikh, compartió la gestión de Salt Range con Gulab Singh , el Raja de Jammu . El primero controlaba la mina Warcha , mientras que el segundo controlaba Khewra. La sal extraída durante el gobierno sij se comía y se usaba como fuente de ingresos. [ cita requerida ]