Los Talleres de Diseño de Kilkenny (KDW) fueron un centro de investigación y desarrollo de excelencia para el diseño (y defensa, investigación y promoción del diseño) financiado por el gobierno que se estableció en Irlanda en 1963. Fue creado para inspirar, apoyar y demostrar a la industria cómo el diseño podría ser el factor clave del cambio y conducir al éxito económico. Este fue un nuevo punto de partida, hasta este momento no había existido un modelo en ninguna parte del mundo para este tipo de práctica. El trabajo en equipo es común hoy en día en las prácticas de diseño, pero este método era nuevo para su época. KDW operó desde Ormonde Stables convertidos en Kilkenny City desde su apertura oficial en 1965 hasta su cierre en 1988.
William H. Walsh fue el fundador de KDW y director ejecutivo de Córas Tráchtála Teoranta (CTT) o Irish Export Board . Tuvo una visión para mejorar los estándares de diseño en la industria para fomentar el comercio, el comercio y la exportación. Walsh también se dio cuenta de la importancia del diseño para el mercado irlandés y de cómo la situación existente en Irlanda a principios de la década de 1960 (incluidas las tarifas protectoras) significaba que se requeriría una estrategia para fomentar la apreciación y promoción del buen diseño.
Se habían tomado medidas para asegurar que la situación del diseño en Irlanda se evaluara cuidadosamente. Se encargó a un grupo de diseñadores escandinavos seleccionados que compilaran el informe Design in Ireland (también conocido como The Scandinavian Report ), auditando los estándares de diseño en Irlanda. William H. Walsh encabezó el establecimiento de Kilkenny Design Workshops, en sí mismo un movimiento revolucionario, ya que iba a ser la primera agencia estatal establecida fuera de Dublín .
Los primeros talleres en Kilkenny fueron Cerámica, Fabricación de velas, Metales preciosos y Metalurgia, Torneado de madera y Textiles; que comprendía los departamentos de tejidos y textiles estampados. El diseño gráfico se agregó en 1969 y el trabajo en 3D incluyó el diseño de muebles. Los diseñadores también contribuyeron a la producción de envases y al diseño de exposiciones. Se ofrecieron a los clientes servicios de diseño industrial y consultoría de diseño a medida que se pasaba de la industria tradicional a las industrias de producción basadas en la ingeniería.
Los talleres contaron con equipos de creativos; artistas diseñadores, artesanos, aprendices, graduados y estudiantes, incluidos técnicos y químicos para ayudar con la investigación y el desarrollo. El equipo de gestión también constaba de una junta creativa y activa que incluía a los artistas Louis le Brocquy, Pat Scott y Sir Basil Goulding.
El comercio minorista se vio como una oportunidad desde los primeros días de KDW y la tienda de KDW se utilizó para vender prototipos, promover el diseño y proporcionar a los fabricantes un ejemplo práctico de las oportunidades comerciales en torno a productos irlandeses bien diseñados y promocionados. Se forjaron vínculos con compradores de minoristas estadounidenses y británicos. KDW abrió una tienda en Ghiradelli Square en San Francisco y participó en promociones en las tiendas de Altman's en Nueva York, Heal's en Londres y Neiman Marcus en Dallas .