King Kong (1959) fue un hito [1] musical influenciado por el jazz sudafricano, anunciado en ese momento como una " ópera de jazz africana ". Más recientemente se ha llamado "una colaboración musical extraordinaria que tuvo lugar en Sudáfrica desgarrada por el apartheid ... un modelo de cooperación fructífera entre sudafricanos negros y blancos en el campo del entretenimiento internacional, y un desafío directo al apartheid". " [2] Inaugurado en Johannesburgo el 2 de febrero de 1959 en el Great Hall de la Universidad de Witwatersrand , el musical, basado en la vida de Ezekiel Dhlamini [3] fue un éxito inmediato, con The Starperiódico llamándolo "la mayor emoción en 20 años de ir al teatro en Sudáfrica". [4]
Según un informe, "arrasó Sudáfrica como una tormenta", [5] recorriendo el país durante dos años y tocando para audiencias multirraciales sin precedentes, antes de ser reservado para una producción de Londres en 1961, [6] momento en el cual había sido visto por unos 200.000 sudafricanos. [4]
La música y algunas de las letras de King Kong fueron escritas por Todd Matshikiza . La letra fue de Pat Willams y el libreto de Harry Bloom . [7] El musical fue dirigido por Leon Gluckman con orquestación y arreglos del pianista Sol Klaaste, el saxofonista tenor Mackay Davashe, el saxofonista alto Kippie Moeketsi y el compositor Stanley Glasser . King Kong fue coreografiado por Arnold Dover.
La decoración y el vestuario fueron diseñados por Arthur Goldreich , un arquitecto y diseñador visual comunista judío (que luego fue arrestado durante una represión del apartheid).
King Kong tenía un elenco completamente negro. El musical retrata la vida y la época de un boxeador de peso pesado, Ezekiel Dlamini , conocido como "King Kong". Nacido en 1921, su vida degeneró, luego de un ascenso meteórico en el boxeo, hacia la borrachera y la violencia de pandillas. Apuñaló a su novia, pidió la pena de muerte durante el juicio y, en cambio, fue condenado a 14 años de trabajos forzados. Fue encontrado ahogado en 1957 y se creía que su muerte fue un suicidio. Tenía 36 años.
Después de ser un éxito en Sudáfrica, con una gira de dos años durante la cual fue visto por más de un cuarto de millón de personas, de las cuales dos tercios eran blancas, el musical se representó en el Prince's Theatre en el West End de Londres . en 1961. Las notas de la grabación del elenco de Londres dicen: "Ninguna aventura teatral en Sudáfrica ha tenido el éxito sensacional de King Kong. Este musical, que captura la vida, el color y la efervescencia, así como la conmoción y la tristeza, - de la vida del municipio, ha sido una revelación para muchos sudafricanos de que el arte no reconoce las barreras raciales. King Kong ha tocado en casas de capacidad en todas las ciudades importantes de la Unión [de Sudáfrica], y ahora, la primera exportación de indígenas teatro sudafricano, revelará al resto del mundo el sabor peculiar de la vida del pueblo, así como los talentos hasta ahora no reconocidos de su gente. El espectáculo, como se registra aquí, se inauguró en el Princes Theatre de Londres el 23 de febrero de 1961".