El kitamaebune (北 前 船, "barcos con destino al norte") fue una ruta de envío (y también los barcos involucrados) en Japón desde el período Edo hasta la era Meiji . La ruta iba desde Osaka a través del mar interior de Seto y el estrecho de Kanmon hasta los puertos de Hokuriku en el mar de Japón y más tarde a Hokkaidō .
Kaga Domain , que vendía alrededor de 70.000 koku de arroz cada año en Osaka, logró enviar 100 koku en barco a través de esta ruta en 1639. El shogunato Tokugawa también recibió arroz de la provincia de Dewa a través del comerciante Kawamura Zuiken en 1672, pero se cree que es una respuesta de estos barcos. Los barcos japoneses en ese momento normalmente solo podían hacer un viaje por año, pero con la llegada de las goletas occidentales en la era Meiji, los barcos podían hacer hasta cuatro viajes al año.
La Restauración Meiji también trajo el fin del sistema feudal y la introducción del telégrafo , eliminando las brechas entre los mercados regionales y dificultando que las rutas marítimas obtengan grandes ganancias. La construcción nacional de ferrocarriles llevó además al final del kitamaebune .
Actualmente, el ferry Shin Nihonkai a veces se llama kitamaebune moderno , con paradas a lo largo de la ruta antigua en Maizuru , Niigata , Akita , Tomakomai, Hokkaidō y Otaru .
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