El pato picudo ( Sarkidiornis melanotos ), o pato cresta africano , es un pato que se encuentra en los humedales tropicales del África subsahariana , Madagascar y el subcontinente indio desde el norte de la India hasta Laos y el extremo sur de China .
La mayoría de las autoridades taxonómicas separan esta especie y el pato cresta entre sí. El supuesto "pato peine de Mauricio" extinto se basa en restos identificados erróneamente del ganso ganso de Mauricio ( Alopochen mauritiana ); esto se dio cuenta ya en 1897, [2] pero la identidad equivocada todavía se puede encontrar ocasionalmente en fuentes recientes.
Esta especie común es inconfundible. Es una de las especies de patos más grandes. La longitud puede variar de 56 a 76 cm (22 a 30 pulgadas), la envergadura de las alas varía de 116 a 145 cm (46 a 57 pulgadas) y el peso de 1,03 a 2,9 kg (2,3 a 6,4 libras). [3] [4] [5] Los adultos tienen la cabeza blanca con manchas oscuras y el cuello y las partes inferiores de color blanco puro. Las partes superiores son de color negro azulado brillante, con iridiscencias azuladas y verdosas especialmente prominentes en las secundarias (plumas del antebrazo). El macho es mucho más grande que la hembra y tiene una gran protuberancia negra en el pico . Las aves jóvenes son de color beige opaco en la parte inferior y en la cara y el cuello, con la parte superior de la cabeza, la parte superior de la cabeza y la franja ocular de color marrón opaco. [6] [7] Los patos de pico puntiagudo son generalmente de mayor tamaño en comparación con los patos de cresta, y los flancos suelen ser más claros (gris claro, en las hembras a veces blanquecinos).
Los patos de pico nudoso inmaduros parecen una gran hembra grisácea del ganso pigmeo algodonero ( Nettapus coromandelicus ) y pueden ser difíciles de distinguir si no hay otras aves alrededor para comparar tamaño y color . Sin embargo, los patos de pico nudoso con plumaje inmaduro rara vez se ven sin adultos cerca y, por lo tanto, también suelen identificarse fácilmente. [6]
Pato de pico de perilla (Sarkidiornis melanotos) junto a la focha euroasiática (Fulica atra) en el Parque Nacional de Keoladeo , Rajasthan , India
La incertidumbre rodea la correcta ubicación sistemática de esta especie. Inicialmente, se colocó en la subfamilia de patos aficionados Anatinae . Más tarde, se asignó a los " patos que se posan ", un conjunto parafilético de aves acuáticas, la mayoría de las cuales son intermedias entre los patos picantes y los sheducks . A medida que se dividieron los "patos que se posan", el pato de pico nudo se trasladó a la subfamilia Tadorninae o shelduck . [6]