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Mina Koegas
Riebeckite-210685.jpg
Crocidolita de la región de Prieska
Ubicación
La mina Koegas se encuentra en Sudáfrica
Mina Koegas
Mina Koegas
Ubicación en Sudáfrica
UbicaciónCerca de Prieska
Cabo Norte
PaísSudáfrica
Coordenadas29 ° 17′59 ″ S 22 ° 21′15 ″ E / 29.29972 ° S 22.35417 ° E / -29.29972; 22.35417 Coordenadas: 29 ° 17′59 ″ S 22 ° 21′15 ″ E  / 29.29972 ° S 22.35417 ° E / -29.29972; 22.35417
Producción
ProductosAmianto ( crocidolita )
Historia
Abrió1893 (1893)
Cerrado1979 (1979)
Dueño
CompañíaCape plc

La mina Koegas era una mina de crocidolita (asbesto azul) en Northern Cape , Sudáfrica. Se encuentra cerca de la ciudad de Prieska y atrajo a gran parte de su mano de obra de allí y de Griquatown ; aunque también hubo proporciones significativas de Botswana, Zimbabwe y Malawi. La mina fue inaugurada por Cape Asbestos Company Limited en 1893. Sus operaciones a pequeña escala no eran rentables y dejó de funcionar temporalmente en 1903. La producción se reanudó en 1907 y la Primera Guerra Mundial provocó un auge. La mina finalmente se convirtió en la mina de crocidolita más grande del mundo. Después de un período difícil durante la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundialy el auge económico de la posguerra llevó a un aumento de la producción, con hasta 5.000 mineros en el lugar. La extracción y molienda de amianto continuó hasta 1979.

Los inspectores de minas plantearon preocupaciones por la seguridad de los trabajadores durante toda su operación y las instalaciones de vivienda, saneamiento y médicas proporcionadas por Cape se consideraron deficientes. Muchos trabajadores enfermaron de asbestosis debido a la exposición a fibras y muchos murieron. Los ex trabajadores y sus familias iniciaron una demanda en los tribunales ingleses en 1998. Cape impugnó que el asunto debería ser escuchado en los tribunales sudafricanos, ya que la mina era propiedad de su filial registrada en ese país. El asunto fue escuchado en la Cámara de los Lores, que entonces era el tribunal de apelaciones más alto del país. Los lores de la ley fallaron en Lubbe v Cape plcque Cape tenía el deber de cuidar a los empleados de su subsidiaria y permitió que el caso prosiguiera. Posteriormente, Cape llegó a un acuerdo extrajudicial, pagando £ 21 millones a aquellos que afirmaron haber sufrido problemas de salud como resultado de las operaciones de la mina.

Situación geológica [ editar ]

Koegas se encuentra en la provincia del Cabo Septentrional de Sudáfrica, a unos 71 kilómetros (44 millas) al noroeste de la ciudad de Prieska . [1] Antes de 1910 fue parte de Griqualand West y entre entonces y 1995 fue parte de la provincia del Cabo . Koegas se encuentra en el extremo sur del depósito de crocidolita (asbesto azul) de la provincia del Cabo (también conocido como las montañas de asbesto ), que se extiende 510 kilómetros (320 millas) al norte y tiene aproximadamente 72 kilómetros (45 millas) de ancho. [2] Las fibras de asbesto están orientadas verticalmente en bandas dentro de rocas de piedra de hierro de 300 a 760 metros (1000 a 2500 pies) de espesor, [3] En Koegas, el intenso plegamiento de las rocas en fallas normales e inversas ha resultado en muchas bandas de amianto superpuestas verticalmente entre sí en el llamado depósito Westerberg. [4] El plegado prácticamente ha eliminado los depósitos al oeste del sitio. [4]

Las fibras del depósito de Westerberg tienen uniones de 3 a 102 milímetros ( 1 ⁄ 8 a 4 pulgadas ) de espesor (lo que determina la longitud máxima de la fibra individual). Muchas vetas están ubicadas cerca unas de otras en "arrecifes" separados por bandas de piedra de hierro simple de 1,2 a 10,7 metros (4 a 35 pies) de espesor. [5] En Koegas hay nueve arrecifes, con un depósito total de 46 metros (150 pies) de espesor y que producen fibras de asbesto de alta calidad. Se ha observado que las fibras, que son de color azul debido a su contenido de protóxido de hierro , son más fuertes que las de los depósitos de crisotilo (amianto blanco). [5] [6] [7] [8] Los depósitos de Koegas están cubiertos porlutita . [3]

Historia de funcionamiento [ editar ]

Primeros años [ editar ]

Trabajadores británicos que fabricaban "colchones" de amianto en 1914

La mina fue inaugurada por Cape Asbestos Company Limited en 1893. La empresa se había constituido en Inglaterra ese mismo año. [9] En 1898 era solo una operación a pequeña escala, produciendo alrededor de 100 toneladas (100 toneladas largas) de asbesto por mes a partir de depósitos superficiales o túneles de ladera poco profundos . El costo de extracción fue de alrededor de $ 24 por tonelada larga. Cape inicialmente tuvo dificultades para ingresar al mercado, que estaba dominado por el amianto blanco canadiense. Hizo una pérdida de £ 3,808 en ventas de £ 9,000 en 1898. Las ventas aumentaron a £ 15,000 en 1899 y £ 15,550 en 1900 pero continuó perdiendo dinero, y Cape estimó que requirió ventas anuales de £ 25,000 para alcanzar el punto de equilibrio. [8]La compañía redujo sus operaciones en 1902, durante el cual hizo ventas de sólo £ 1,600, y no extrajo nada en 1903. La compañía reanudó la minería en 1907 y el año siguiente informó una ganancia de £ 6,900. En 1908 vendía su producto entre 140 y 310 dólares la tonelada, principalmente como "colchones" y otros aislamientos para calderas. [10] La demanda de los productos de la mina creció debido a la Primera Guerra Mundial (1914-18). [11]

El trabajo se convirtió en la mina de asbesto azul más grande del mundo. [12] La oficina principal estaba ubicada al norte de Orange River, con un molino y un club social al sur. [3] Posteriormente, la empresa se expandió para operar una fábrica para fabricar productos que contienen amianto en Benoni , cerca de Johannesburgo, así como en Italia y el Reino Unido. [9] En 1925 compró una mina de amianto en Penge, Limpopo . [9] La demanda de productos de amianto se desplomó durante la Gran Depresión , que comenzó en 1929. [11]

La minería en Koegas se llevó a cabo mediante perforación y voladura . Inicialmente, todas las perforaciones se realizaron manualmente, sin taladros de aire comprimido ni martillos neumáticos, y a la luz de las velas. En tales condiciones, un minero podría necesitar un día entero para perforar un agujero de 30 centímetros (12 pulgadas). Posteriormente se introdujeron las herramientas neumáticas. El asbesto y la roca estéril se eliminaron manualmente mediante picos y palas, aunque posteriormente se instalaron cintas transportadoras. [13] Muchos de los mineros procedían de Griquatown y eran principalmente negros o de color . [12] [14] Toda la mano de obra subterránea era masculina, aunque se empleaba a mujeres y niños para romper el asbesto en sus fibras a mano y clasificarlas en diferentes grados. [12][13]

Década de 1940 [ editar ]

La Segunda Guerra Mundial (1939-45) vio una fuerte recuperación en la demanda de amianto y aumentó la producción minera. [11] Un inspector de minas del gobierno en 1941 informó sobre las malas condiciones de vida de los trabajadores en Koegas. Cape no proporcionó alojamiento a la fuerza laboral, con la excepción de un pequeño número de supervisores. Los trabajadores vivían en chabolas construidas por ellos mismos cerca de los trabajos de la mina. La empresa no proporcionó alimentos a sus trabajadores, que tuvieron que comprarlos en una tienda de la empresa . El inspector también consideró que la provisión médica era deficiente, con solo una clínica de 2/3 camas proporcionada por Cape. No había capacidad para realizar ningún trabajo quirúrgico o atender casos graves; una residencia de ancianos de Prieska admitía únicamente a europeos. [1]

En 1947, Cape informó oficialmente que 480 hombres y 69 mujeres trabajaban en la mina, no contaba a los niños. Se cree que estos números no se informaron correctamente y, en particular, que hubo un número significativamente mayor de mujeres empleadas. Estos fueron requeridos para preparar el amianto extraído para la molienda rompiendo las fibras en un proceso conocido como "cobbing". [15] Una inspección más tarde en ese año no encontró ninguna provisión de lavado o saneamiento en el trabajo de la mina. Cuando fueron cuestionados, los directores de la mina dijeron que no estaban dispuestos a hacer mejoras, ya que juzgaron que solo quedaban 10 años de depósitos en el sitio. [1]

En 1948, Cape transfirió la mina y el molino a una subsidiaria registrada en Sudáfrica, Cape Blue Mines (Pty.) Limited. Esta empresa y los demás intereses de Cape en Sudáfrica eran propiedad de un holding, Cape Asbestos South Africa (Pty.) Limited (CASAP). [9]

Década de 1950 [ editar ]

Después de la guerra, un auge económico mundial provocó un pico en la demanda de amianto. [11] La producción en el sitio alcanzó su punto máximo en 1953, momento en el que unos 5.000 mineros trabajaban en Koegas. [12] En 1950, la mina comenzó a extraer de las vetas de amianto por debajo del nivel freático . Estos depósitos, en la denominada "zona fresca", no estaban meteorizados y eran de mayor calidad. [4] En respuesta a la legislación gubernamental sobre el lugar de trabajo, Cape solicitó permiso para seguir empleando a niños de hasta 13 años en Koegas. Argumentaron que el trabajo de clasificación de fibra, realizado por niños con un salario de £ 2,85 al mes, no era económico si se requería que los hombres estuvieran empleados. [1] Un anuncio de Cape de 1953 afirmaba que la mina Koegas era una comunidad autosuficiente con su propia central eléctrica, granja, club social y piscina. [dieciséis]

En septiembre de 1955, Cape empleaba a 2.000 trabajadores en Koegas, una proporción significativa de los cuales procedían de Botswana, Zimbabwe y Malawi. Una nueva inspección realizada este año encontró que las condiciones de vida de los trabajadores aún eran malas. El Director de Trabajo Nativo de Sudáfrica requirió que Cape retirara el exceso de familias del sitio. Cape estuvo de acuerdo con esto y se comprometió a construir viviendas para 1,632 trabajadores solteros y 202 parejas casadas. El Director de Trabajo Indígena dio cabo 6 meses para realizar mejoras. [17] Cape no procedió con las mejoras y, cuando fue desafiado, amenazó con cerrar la mina. [dieciséis]

Cape afirmó haber dejado de escarbar a mano, y en su lugar se utilizaron máquinas desde principios de la década de 1950. Sin embargo, un visitante de Koegas en 1956 notó que las mujeres todavía estaban empleadas en este trabajo. [dieciséis]

1960 [ editar ]

La Unidad de Investigación de Neumoconiosis de Sudáfrica emitió un informe en 1962 que notó altos niveles de mesotelioma en Prieska, pero esto fue suprimido por la industria del asbesto. [1] En 1963 se construyó una planta de clasificación en el sitio, donde mujeres y niños separaban las fibras de asbesto más largas, que eran diez veces más valiosas en peso que las fibras más cortas. [18] La mina también se vio afectada por epidemias de escorbuto y tuberculosis. Los que se enfermaron, posiblemente incluidos los que padecían asbestosis , permanecieron en el sitio y muchos murieron. Cape trasladó a las viudas a Marydale durante la década de 1960, a un asentamiento que se conoció como "el lugar del pulmón" por las condiciones médicas de los habitantes. [19]

1970 y cierre [ editar ]

Se siguió empleando a mujeres para clasificar el amianto a mano en Koegas hasta principios de la década de 1970, según consta en las solicitudes de exenciones de la empresa en virtud de la Ley de minas y obras núm. 27 de 1956. [16] [20] El sitio siguió siendo productivo y por 1977 Sudáfrica fue el tercer mayor proveedor mundial de asbesto, extrayendo 390.000 toneladas (380.000 toneladas largas) ese año. [13] En medio de la creciente preocupación por la seguridad en el resto del mundo, Cape vendió la mina y el molino (que se cerraron poco después) en 1979, aunque mantuvo una participación en la fábrica de Benoni hasta 1989. [9] Después del cierre de la mina, muchos ex trabajadores se mudó a Prieska o Griquatown. [13] La mina y el molino eran los principales empleadores de Prieska y su cierre fue devastador desde el punto de vista económico. En 1980, el desempleo en la ciudad era del 30% y en 2000 se situó en casi el 60%. [1] [11]

A partir de 1985, Prieska fue declarada ciudad de control de polvo que requería que las pilas de residuos de amianto se cubrieran con tierra. [13] El gobierno sudafricano inició la limpieza del sitio de Koegas en 2007; los relaves ahora se sembraron con pasto y se cercaron y se eliminó el amianto de más fácil acceso. [13] [1] El sitio de la mina ahora se considera una ciudad fantasma . [12]

Litigio [ editar ]

Prieska en 2010

Muchos residentes de Prieska padecían asbestosis y otras enfermedades relacionadas con el asbesto. La exposición fue directamente a través del trabajo en la mina o, en segundo lugar, de materiales que contienen asbesto en la ciudad. [12] Las calles de Prieska estaban pavimentadas con asfalto que contenía asbesto y muchos edificios de la ciudad se construyeron con paredes o techos de fibrocemento. [1] [12] Los niños jugarían con los desechos de amianto de los relaves de la mina, ya que podrían convertirse en un material maleable parecido a la arcilla, y también quedarían expuestos al acompañar a sus madres al trabajo. [21] [12] Se sabe que unos 3.000 ex trabajadores murieron de mesotelioma , que generalmente es causado por la exposición al asbesto, en 2001. [1]

En 1998, cinco antiguos trabajos entablaron una demanda contra Cape Plc en el Tribunal Superior de Inglaterra . Cape impugnó que el caso deba ser escuchado en los tribunales británicos, ya que la mina había sido propiedad de su filial sudafricana y debía ser escuchada en los tribunales de ese país. [12] El Tribunal Superior dictaminó que se permitiera la acción, pero Cape apeló al Tribunal de Apelación que falló a su favor. En julio de 2000, los demandantes apelaron a la Cámara de los Lores (los Lores de Apelación en Ordinario ), que entonces era el tribunal de apelación más alto. En Lubbe v Cape plc, el demandante argumentó que, aunque el caso podía ser escuchado en los tribunales sudafricanos, el sistema judicial estaba en malas condiciones y probablemente resultaría enjusticia retrasada . Los lores de la ley fallaron a favor de permitir que el caso prosiguiera. [1] [12] El caso estableció que las empresas matrices británicas tienen el deber de cuidar a los empleados de las filiales extranjeras. [1]

Cape, que ha destinado 8 millones de libras esterlinas para luchar contra el caso, entabló más argumentos legales sobre el número de demandantes que se permitirían, el estándar de prueba requerido y el uso de casos de prueba . [1] El demandante argumentó que el caso era el "Bhopal británico", refiriéndose al desastre de Bhopal en 1984 , donde una explosión en una planta química de Union Carbide en la India mató a miles e hirió a cientos de miles. [12] Los abogados de los demandantes, financiados en parte por la asistencia jurídica británica, argumentó que los trabajadores de Cape no fueron conscientes de los peligros de trabajar con asbesto y, de hecho, se les animó a creer que era inofensivo. También se alegó que no se proporcionó asesoramiento sobre el vínculo entre el tabaquismo y los síntomas agravados de la asbestosis, a pesar de que muchos de los trabajadores eran fumadores. [22] [12] Se alegó que los trabajadores no habían recibido equipo de protección personal incluso cuando las máscaras fueron exigidas en las fábricas europeas de amianto en 1958. [12] Algunos de los trabajadores de Cape incluso construyeron sus propias máscaras de tela, aunque estas eran de uso limitado. [22] El tribunal escuchó que Cape había cerrado su fábrica en Barking en 1968 debido a preocupaciones sobre la salud de sus trabajadores, pero continuó las operaciones en las plantas en Sudáfrica. También se afirmó que la mina de Penge registró niveles de polvo 30 veces superiores a los permitidos por la ley británica. [1]

Cape argumentó que el área alrededor de la mina es naturalmente rica en fibras de asbesto y no había forma de diferenciar a los que habían estado expuestos ocupacionalmente. [12] Afirmó que los registros de empleo eran deficientes y no era posible probar cuánto tiempo habían pasado los trabajadores en la mina o el molino. [1] El número de demandantes aumentó a 6.000 y luego a 7.500. [1] [11]

Los demandantes contaron con el apoyo de ACTSA: Action for Southern Africa , cuyos miembros compraron un número nominal de acciones de Cape, lo que les permitió asistir a la junta general anual de la empresa. En la AGM, los activistas leyeron una lista de los demandantes que habían muerto mientras esperaban la resolución del caso. La Unión Nacional Sudafricana de Trabajadores Mineros también apoyó la campaña y formó piquetes en las oficinas de la compañía de seguros CHNU, ya que poseían el 6% de las acciones de Cape. Posteriormente, la CHNU vendió su participación. [1]

El 22 de diciembre de 2001, Cape acordó un acuerdo extrajudicial de 21 millones de libras con los demandantes. Se comprometió a pagar £ 10 millones el 30 de junio de 2002 y £ 1 millón más anualmente durante diez años [11] Según el acuerdo, la Comisión de Servicios Legales y el Gobierno de Sudáfrica acordaron no respaldar más reclamaciones contra Cape sobre el asunto. La empresa también quedó eximida de toda responsabilidad por la limpieza del sitio de la mina. Los abogados del demandante, Leigh, Day & Co., también debían destruir toda la documentación relacionada con el caso. El acuerdo fue acordado, a pesar de las dificultades que tuvo Cape para obtener la aprobación de sus accionistas y acreedores. [23] Aproximadamente en esta época, la empresa había llegado a acuerdos extrajudiciales con los trabajadores de las fábricas británicas por un total de £ 30 millones por problemas de salud industrial relacionados con la asbestosis. [12]

Ver también [ editar ]

  • Chandler v Cape plc

Referencias [ editar ]

  1. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Steele, Jonathan (15 de septiembre de 2001). "Muerte azul" . The Guardian . Consultado el 6 de febrero de 2021 .
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  3. ^ a b c Cilliers, JJ Le R .; Freeman, AG; Hodgson, A .; Taylor, HFW (1961). "Crocidolita de la zona de Koegas-Westerberg, Sudáfrica" . Geología económica . 56 (8): 1422. doi : 10.2113 / gsecongeo.56.8.1421 .
  4. ^ a b c Cilliers, JJ Le R .; Freeman, AG; Hodgson, A .; Taylor, HFW (1961). "Crocidolita de la zona de Koegas-Westerberg, Sudáfrica" . Geología económica . 56 (8): 1423. doi : 10.2113 / gsecongeo.56.8.1421 .
  5. ↑ a b Cilliers, JJ Le R .; Freeman, AG; Hodgson, A .; Taylor, HFW (1961). "Crocidolita de la zona de Koegas-Westerberg, Sudáfrica" . Geología económica . 56 (8): 1427. doi : 10.2113 / gsecongeo.56.8.1421 .
  6. ^ Cirkel, Fritz (1910). Crisotilo-asbesto: su aparición, explotación, molienda y usos (PDF) . Ottawa: Oficina de Imprenta del Gobierno. pag. 239.
  7. ^ Cilliers, JJ Le R .; Freeman, AG; Hodgson, A .; Taylor, HFW (1961). "Crocidolita de la zona de Koegas-Westerberg, Sudáfrica" . Geología económica . 56 (8): 1426. doi : 10.2113 / gsecongeo.56.8.1421 .
  8. ↑ a b Cirkel, Fritz (1910). Crisotilo-asbesto: su aparición, explotación, molienda y usos (PDF) . Ottawa: Oficina de Imprenta del Gobierno. págs. 239–241.
  9. ^ a b c d e "Schalk Willem Burger Lubbe (demanda como administrador del patrimonio de Rachel Jacoba Lubbe) y otros 4 y Cape Plc. y apelaciones relacionadas" . Cámara de los Lores . Consultado el 8 de febrero de 2021 .
  10. ^ Cirkel, Fritz (1910). Crisotilo-asbesto: su aparición, explotación, molienda y usos (PDF) . Ottawa: Oficina de Imprenta del Gobierno. pag. 241.
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  23. ^ McCulloch, Jock (2005). "Superar las probabilidades: la búsqueda de la justicia por las comunidades mineras de amianto de Sudáfrica" . Revisión de la economía política africana . 32 (103): 65. doi : 10.1080 / 03056240500121057 . ISSN 0305-6244 . JSTOR 4006910 . S2CID 144252095 .