Coordenadas : 10 ° 42′42 ″ S 25 ° 23′48 ″ E / 10.711551 ° S 25.396614 ° E Elrelaves de Kolwezies un proyecto importante en elárea minera deKolweziRepública Democrática del Congo(RDC) para recuperar cobre de los relaves, o mineral procesado, de la minería en la región desde la década de 1950. El proyecto fue desarrollado por las empresas mineras canadiensesAdastra Mineralsy luegoFirst Quantum Mineralsentre 2004 y 2009, cuando el gobierno de la República Democrática del Congo revocó la licencia de First Quantum.
Kolwezi es una ciudad de unas 200.000 personas en la provincia de Katanga de la República Democrática del Congo. Ha sido un centro minero durante 100 años. El valle principal del río está lleno de relaves, y hay grandes pozos, botaderos de roca estéril y depósitos de relaves. El aire está contaminado por relaves arrastrados por el viento. La infraestructura, como las carreteras, el suministro y la gestión del agua, las escuelas y los hospitales, alguna vez fue buena, pero en 2004 estaba mal mantenida. La empresa minera estatal Gécamines ya no brindaba el alto nivel de apoyo social del pasado y había un desempleo muy alto. La fuerza laboral está capacitada y tenía altas expectativas del proyecto de recuperación de relaves. [1]
La empresa estatal Gécamines comenzó a operar un concentrador de minerales en Kolwezi en 1952, extrayendo minerales de las minas a cielo abierto del oeste de Katanga y produciendo concentrados de cobre. Los relaves todavía contienen cantidades importantes de metal. [2] El proyecto comprende la construcción de una planta para procesar los relaves de cobre y cobalto en la presa de relaves Kingamyambo y los relaves del río Musunoi, que tienen un contenido total estimado de metales de 1.676.000 toneladas de cobre y 363.000 toneladas de cobalto. Se seleccionó una empresa de Durban, Metso ND Engineering, para construir el equipo. [3] Se esperaba que produjera alrededor de 70.000 toneladas por año de cobre metálico y hasta 14.000 toneladas por año de hidróxido de cobalto. [4]
En junio de 2004, la canadiense Adastra Minerals adquirió el derecho del Ministerio de Minas de la República Democrática del Congo para explotar los relaves. [5] En febrero de 2006 se informó que Adastra estaba reuniendo el financiamiento para construir una planta de recuperación de relaves. En ese momento, Adastra se enfrentaba a una oferta pública de adquisición hostil de la empresa más grande First Quantum Minerals . [6] Tras la adquisición, el proyecto fue operado por un consorcio de First Quantum Minerals (65%), con Gécamines e inversores institucionales con acciones minoritarias. [2]
En agosto de 2009, el gobierno de la República Democrática del Congo revocó la licencia de First Quantum debido a una disputa sobre la renegociación del contrato. [7] First Quantum detuvo sus operaciones en septiembre de 2009, dejando sin trabajo a unas 700 personas. [8] First Quantum había gastado $ 750 millones en adquirir y desarrollar la propiedad. First Quantum inició una acción judicial contra el gobierno de la República Democrática del Congo en la Corte de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional. [9] En junio de 2010, el Financial Times de Canadá informó que la propiedad ahora era propiedad de una empresa de las Islas Vírgenes Británicas llamada Highwind Properties. Highwinds estaba supuestamente vinculado a un importante accionista de Nikanor , una empresa minera de cobre con sede en la República Democrática del Congo que se había fusionado conKatanga Mining en 2007. [10] En agosto de 2010 se supo que la Corporación de Recursos Naturales de Eurasia de Kazajstán (ENRC) había adquirido la propiedad a través de su filial de las Islas Vírgenes Británicas. First Quantum alegó que ENRC había engañado a los inversores al no informarles de la propiedad en disputa. [11]
En enero de 2012, First Quantum resolvió su acción contra el Gobierno y ENRC por US $ 1,250 millones, “First Quantum estaba contento con cómo iba el litigio y confiaba en que obtendría una compensación en el futuro. Sin embargo, ese día estaba muy lejos. Al mismo tiempo, la acción legal fue un problema para ENRC, que no pudo ponerse a trabajar en los proyectos de la República Democrática del Congo mientras la propiedad estaba en disputa.