Krafft Arnold Ehricke (24 de marzo de 1917 - 11 de diciembre de 1984) fue un ingeniero alemán de propulsión de cohetes y defensor de la colonización espacial .
Nacido en Berlín , Ehricke creyó en la viabilidad de los viajes espaciales desde muy joven, influenciado por su visión de la película de Fritz Lang Woman in the Moon . A la edad de 12 años, formó su propia sociedad de cohetes. Asistió a la Universidad Técnica de Berlín y estudió mecánica celeste y física nuclear con físicos como Hans Geiger y Werner Heisenberg , obteniendo su título en Ingeniería Aeronáutica . [1]
Trabajó en Peenemünde como ingeniero de propulsión de 1942 a 1945 con Walter Thiel , luego se fue a los Estados Unidos con otros científicos y técnicos de cohetes alemanes bajo la " Operación Paperclip " en 1947. Trabajó por un corto tiempo con el Von Braun Rocket Team en Huntsville .
En 1948, mientras trabajaba para el ejército de los EE. UU., Ehricke escribió una historia sobre una misión tripulada a Marte llamada "Expedición Ares". Anticipó los muchos desafíos que aún enfrentan los exploradores que harán el viaje en el futuro. En el mismo año escribió un libro con Wernher von Braun , The Mars Project , que detallaba cómo el hombre podía viajar a Marte utilizando un sistema de ferry.
Al dejar el servicio gubernamental, Ehricke trabajó en Bell Aircraft , y luego para Convair en 1952. Mientras estuvo en Convair, diseñó el D-1 Centaur , el primer propulsor de etapa superior del mundo que usaba hidrógeno líquido y oxígeno. [1] [2] También creó un diseño temprano de estación espacial, basado en el lanzamiento del cohete Atlas de Convair. El cohete reutilizable NEXUS fue un diseño conceptual de la década de 1960 por un grupo de General Dynamics dirigido por Krafft Ehricke. Asimismo, durante su estancia en General Dynamics, participó en el Proyecto Orión (propulsión nuclear) .
En 1966, Ehricke fue incluido en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional por sus logros en ingeniería y sus influyentes ideas sobre el propósito de la exploración espacial. [3]