Adansonia digitata
Adansonia digitata , el baobab africano , es la especie arbórea más extendida del género Adansonia , los baobabs, y es originaria del continente africano. [2] [3] [4] Los pachycauls de larga vidase encuentran típicamente en sabanas secas y cálidas del África subsahariana , donde dominan el paisaje y revelan la presencia de un curso de agua desde lejos. [5] Su tasa de crecimiento está determinada por el agua subterránea o la lluvia, [6] [7] y su edad máxima, que está sujeta a muchas conjeturas, parece ser del orden de los 1.500 años. [8]Tradicionalmente han sido valorados como fuentes de alimento, agua, remedios para la salud o lugares de refugio y están impregnados de leyendas y supersticiones. [6] Los exploradores europeos de antaño solían grabar sus nombres en los baobabs, y muchos están desfigurados con grafitis modernos. [5]
El nombre científico Adansonia se refiere al explorador y botánico francés Michel Adanson (1727–1806), quien observó un espécimen en 1749 en la isla de Sor , Senegal . [9] En las cercanas Îles des Madeleines , Adanson encontró otro baobab, de 3,8 metros (12 pies) de diámetro, que tenía grabados de marineros que pasaban en su tronco, incluidos los de Enrique el Navegante en 1444 y André Thevet en 1555. [5] ] Cuando Théodore Monodbuscó en la isla en el siglo XX, este árbol no se encontraba. Adanson concluyó que el baobab, de todos los árboles que estudió, "es probablemente el árbol más útil de todos". Consumió jugo de baobab dos veces al día mientras estaba en África y estaba convencido de que mantenía su salud. [10] "Digitata" se refiere a los dígitos de la mano, ya que el baobab tiene hojas compuestas con normalmente cinco (pero hasta siete) folletos que son similares a una mano. [11]
Los nombres comunes para el baobab incluyen árbol de pan de mono (la fruta suave y seca es comestible), árbol al revés (las ramas escasas se asemejan a raíces) y crema de tártaro ( crema de tártaro ). [12]
Los árboles suelen crecer como individuos solitarios y son elementos grandes y distintivos de la vegetación de sabana o matorral . Algunos individuos grandes viven más de mil años de edad. [13] Todos los árboles de baobab son de hoja caduca , pierden sus hojas en la estación seca y permanecen sin hojas durante ocho meses al año.
Pueden crecer entre 5 y 25 m (16 y 82 pies) de altura. De hecho, son conocidos tanto por su altura como por la circunferencia del tronco. El tronco tiende a tener forma de botella y puede alcanzar un diámetro de 10 a 14 m (33 a 46 pies). [14] La extensión de las raíces supera la altura del árbol, un factor que le permite sobrevivir en un clima seco. Muchos consideran que el árbol está "al revés" debido a que el tronco se parece a una raíz principal y las ramas se asemejan a raíces capilares más finas. El tronco es liso y brillante [15] y puede variar de marrón rojizo a gris. La corteza puede sentirse como un corcho. [10] Las ramas son gruesas y anchas y muy robustas en comparación con el tronco.
Durante el comienzo del verano (septiembre a noviembre en el hemisferio sur) [16] el árbol produce flores blancas, muy grandes y pesadas. Estos miden 12 cm (4,7 pulgadas) de ancho y se abren al final de la tarde para permanecer abiertos durante una noche. [6] [14] Las llamativas flores colgantes tienen una gran cantidad de estambres; en el caso de un espécimen cultivado en Honolulu, Hawái, hasta 2267 estambres en una sola flor. [17] Tienen un olor dulce pero luego emiten un olor a carroña , especialmente cuando se vuelven marrones y caen después de 24 horas. [6] [14] Los investigadores han demostrado que parecen ser polinizados principalmente por murciélagos frugívoros de la subfamilia Pteropodinae.. Las flores tienen 5 pétalos que son correosos y peludos por dentro. Los sépalos tienen forma de copa y 5 hendiduras. Los estambres se dividen en múltiples anteras y los estilos tienen 7-10 rayos.
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