Hay 34 isótopos conocidos de criptón ( 36 Kr) con números de masa atómica de 69 a 102. [4] [5] El criptón natural está formado por cinco isótopos estables y uno (78
kr
) que es ligeramente radiactivo con una vida media extremadamente larga, además de rastros de radioisótopos que son producidos por los rayos cósmicos en la atmósfera .
El criptón-81 radiactivo es el producto de las reacciones con los rayos cósmicos que golpean la atmósfera, junto con los seis isótopos de criptón estables o casi estables . [7] Krypton-81 tiene una vida media de unos 229.000 años.
Krypton-85 es un radioisótopo de criptón que tiene una vida media de aproximadamente 10,75 años. Este isótopo es producido por la fisión nuclear de uranio y plutonio en pruebas de armas nucleares y en reactores nucleares , así como por rayos cósmicos. Un objetivo importante del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares de 1963 fue eliminar la liberación de dichos radioisótopos a la atmósfera, y desde 1963 gran parte de ese criptón-85 ha tenido tiempo de desintegrarse. Sin embargo, es inevitable que se libere kriptón-85 durante el reprocesamiento de las barras de combustible de los reactores nucleares. [ cita requerida ]
La concentración atmosférica de kriptón-85 alrededor del Polo Norte es aproximadamente un 30 por ciento más alta que la de la estación Amundsen-Scott del Polo Sur porque casi todos los reactores nucleares del mundo y todas sus principales plantas de reprocesamiento nuclear están ubicadas en el hemisferio norte , y también bien al norte del ecuador . [9] Para ser más específicos, esas plantas de reprocesamiento nuclear con capacidades significativas están ubicadas en los Estados Unidos , el Reino Unido , la República Francesa , la Federación Rusa , China continental (RPC), Japón ,India y Pakistán .
Krypton-86 se usó anteriormente para definir el medidor desde 1960 hasta 1983, cuando la definición del medidor se basó en la longitud de onda de la línea espectral de 606 nm (naranja) de un átomo de kriptón-86. [10]
Todos los demás radioisótopos de criptón tienen una vida media de menos de un día, excepto el criptón-79, un emisor de positrones con una vida media de unas 35,0 horas.