El LIM-49 Spartan era un misil antibalístico del ejército de los Estados Unidos , diseñado para interceptar ojivas nucleares atacantes de misiles balísticos intercontinentales a larga distancia y aún fuera de la atmósfera. Para el despliegue real, se planeó una ojiva termonuclear de cinco megatones para destruir las ojivas de misiles balísticos intercontinentales entrantes. [1] Formaba parte del Programa de salvaguardia .
El Spartan fue el último y, como resultó, el desarrollo final en una larga serie de diseños de misiles del equipo de Bell Laboratories y Douglas Aircraft Company que comenzó en la década de 1940 con Nike . El Spartan se desarrolló directamente a partir del LIM-49 Nike Zeus anterior , conservando el mismo identificador de tres servicios , pero cada vez más grande y de mayor alcance, desde las 250 millas náuticas del Zeus (460 km; 290 mi) hasta aproximadamente 450 millas náuticas (830 km). ; 520 millas).
El Spartan se desarrolló inicialmente como parte del proyecto Nike-X , y luego se convirtió en el Programa Sentinel . Esto finalmente fue cancelado y reemplazado por el Programa de Salvaguarda mucho más pequeño . Los Spartans se desplegaron como parte del sistema Safeguard desde octubre de 1975 hasta principios de 1976.
El ejército de los EE. UU. Inició sus primeros esfuerzos serios en el campo de los misiles antibalísticos cuando le pidieron al equipo de misiles de Bell Labs que preparara un informe sobre el tema en febrero de 1955. El equipo de Nike ya había diseñado el sistema Nike Ajax , que era de uso generalizado en todo el mundo. Estados Unidos, así como el Nike Hercules que se encontraba en las últimas etapas de desarrollo como reemplazo del Ajax. Devolvieron un estudio inicial sobre Nike II en enero de 1956, concluyendo que el concepto básico era viable usando una versión ligeramente mejorada del misil Hércules, pero requiriendo radares y computadoras dramáticamente mejorados para manejar las intercepciones que tuvieron lugar a miles de millas por hora.
El trabajo en el sistema LIM-49 Nike Zeus resultante comenzó en enero de 1957, inicialmente con una prioridad baja. Sin embargo, varios desarrollos ese año, incluido el desarrollo de los primeros misiles balísticos intercontinentales soviéticos y el lanzamiento del Sputnik I , hicieron que el calendario se adelantara varias veces. En enero de 1958, Zeus recibió "Prioridad S", la máxima prioridad nacional, con el objetivo de desplegar los primeros sitios operativos en 1963.
Para probar el sistema por completo, el Ejército tomó el control de la isla Kwajalein de la Armada de los EE. UU . Y comenzó a construir un sitio completo de Zeus en la isla. En 1962, el sistema estaba listo para ser probado y, después de algunos problemas iniciales, demostró su capacidad para interceptar ojivas lanzadas desde California. Finalmente, se llevaron a cabo catorce pruebas "completas" durante los dos años siguientes, diez de las cuales llevaron el misil al radio letal de su ojiva, a veces a unos pocos cientos de metros.