Para un transporte práctico y comercialmente viable de gas natural de un país a otro, su volumen debe reducirse considerablemente. Para hacer esto, el gas debe licuarse ( condensarse ) mediante refrigeración a menos de -161 ° C (el punto de ebullición del metano a presión atmosférica). Este proceso requiere estrictas precauciones de seguridad durante todas las etapas de licuefacción, debido a la inflamabilidad del gas.
Existen numerosas impurezas que se congelan a bajas temperaturas que se encuentran en el gas crudo. Dado que estos bloquearían la sección criogénica de la planta, el gas debe purificarse antes de poder licuarse.
Cada planta de GNL consta de uno o más trenes para convertir el gas natural en gas natural licuado. Un tren típico consta de un área de compresión, un área de condensador de propano , áreas de metano y etano .