Cayo Costa State Park es un parque estatal en el estado estadounidense de Florida , en Cayo Costa (anteriormente conocida como La Costa Island o Padilla Rancho), una isla directamente al sur de Boca Grande ( Isla Gasparilla ) y justo al norte de North Captiva Island , aproximadamente 12 millas (19 km) al oeste de Cape Coral . Solo se puede acceder al parque en barco chárter (con o sin capitán), barco privado, ferry [1] o helicóptero.
Cayo Costa estuvo ocupado por la gente de Calusa hasta alrededor de 1700. Los nativos americanos construyeron una serie de montículos de conchas en la isla. [2] A principios del siglo XVIII, los pescadores de Cuba comenzaron a establecer ranchos , estaciones para capturar y procesar pescado para el mercado de La Habana, a lo largo de la costa suroeste de la península de Florida desde Tampa Bay hasta el río Caloosahatchee , posiblemente incluso en Cayo Costa. Los ranchos operaron durante el período del dominio británico de Florida (1763–1783), el segundo período del dominio español (1783–1821) y el período del dominio estadounidense, hasta que fueron expulsados durante la Segunda Guerra Seminole . [3]
Tervio (Tariva, Toribio) Padilla, conocido comúnmente como "Capitán Pappy", se instaló en Cayo Costa en la segunda mitad del siglo XIX. Nacido en las Islas Canarias , Padilla se convirtió en ciudadano estadounidense en 1862, mientras residía en Cayo Hueso . Padilla operaba un rancho en Cayo Costa donde él y sus trabajadores capturaban y procesaban pescado para el mercado cubano. Un cementerio en la isla alberga las tumbas de Padilla y su esposa, así como de aproximadamente 30 pescadores cubanos que murieron en un huracán de 1910. [4]
Cayo Costa Island es una de una cadena de islas de barrera que albergan Charlotte Harbor y Pine Island Sound . El parque contiene nueve millas (14 km) de playas de suave arena blanca y 2,506 acres (10 km 2 ) de bosques de pinos , hamacas de roble y palmeras y manglares . [5]
Una variedad de vida silvestre se puede ver en el Parque Estatal Cayo Costa. Entre los animales más buscados se encuentran las tortugas marinas . En la isla se encuentran cuatro especies: la caguama ( Caretta caretta ), la tortuga carey ( Eremochelys imbriata ), la verde ( Chelonia mydas ) y la tortuga lora ( Lepidochelys kempii ).). Cayo Costa tiene muchos voluntarios que revisan toda la playa de nueve millas cada mañana durante la temporada de anidación de tortugas marinas (durante los meses de marzo a octubre en el suroeste de Florida) para encontrar nidos y documentarlos. La tortuga boba se encuentra mucho más que las demás, y la tortuga verde está en un distante segundo lugar. Los huevos de tortuga boba y tortuga verde tienen los nichos más diversos. Sus nichos dependen del clima y del clima que permiten que los huevos sobrevivan en la tierra y eventualmente eclosionen. [6] El Parque Estatal Cayo Costa es un importante sitio de anidación de tortugas marinas en Florida. Estos nidos están protegidos por los Parques Estatales de Florida y están regulados por voluntarios y personal. Los nidos son patrullados y marcados para que los invitados no los interrumpan. [7]
Otra especie que se encuentra en la isla es el mapache común ( Procyon lotor ). Estos animales son depredadores frecuentes de los huevos de tortuga marina durante la temporada de anidación. Los huevos también están amenazados por zorros, hormigas, cangrejos fantasmas, marea alta y humanos saqueadores. [8]