Tortuga boba


La tortuga boba ( Caretta caretta ), es una especie de tortuga oceánica distribuida por todo el mundo. Es un reptil marino, perteneciente a la familia Cheloniidae . La caguama promedio mide alrededor de 90 cm (35 pulgadas) de longitud del caparazón cuando está completamente desarrollada. La tortuga boba adulta pesa aproximadamente 135 kg (298 lb), y los especímenes más grandes pesan más de 450 kg (1,000 lb). La piel varía de color amarillo a marrón, y la cáscara es típicamente marrón rojiza. No se observan diferencias externas en el sexo hasta que la tortuga se convierte en adulta, la diferencia más obvia es que los machos adultos tienen colas más gruesas y plastrones más cortos. (caparazones más bajos) que las hembras.

La tortuga boba se encuentra en los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , así como en el mar Mediterráneo . Pasa la mayor parte de su vida en hábitats de agua salada y estuarinos , y las hembras llegan brevemente a la costa para poner huevos. La tortuga boba tiene una tasa de reproducción baja; las hembras ponen un promedio de cuatro nidadas de huevos y luego se vuelven inactivas , sin producir huevos durante dos o tres años. La tortuga boba alcanza la madurez sexual en un plazo de 17 a 33 años y tiene una vida útil de 47 a 67 años.

La tortuga boba es omnívora y se alimenta principalmente de invertebrados que viven en el fondo . Sus grandes y poderosas mandíbulas sirven como una herramienta eficaz para desmantelar a su presa. Las tortugas bobas jóvenes son explotadas por numerosos depredadores; los huevos son especialmente vulnerables a los organismos terrestres. Una vez que las tortugas alcanzan la edad adulta, su formidable tamaño limita la depredación a los grandes animales marinos, como los tiburones.

La tortuga boba es considerada una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . En total, 9 segmentos de población distintos están bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de 1973 , con 4 segmentos de población clasificados como "amenazados" y 5 clasificados como "en peligro de extinción" [6] El comercio comercial de tortuga boba o productos derivados está prohibido por el Apéndice de la CITES Yo . Los aparejos de pesca no deseados son responsables de muchas muertes de tortugas bobas. La mayor amenaza es la pérdida del hábitat de anidación debido al desarrollo costero, la depredación de nidos y las perturbaciones humanas (como la iluminación costera y los desarrollos habitacionales) que causan desorientación durante la emergencia de las crías. [7] Las tortugas también pueden asfixiarse si quedan atrapadas en las redes de arrastre . Se han implementado dispositivos excluidores de tortugas en un esfuerzo por reducir la mortalidad al proporcionar una ruta de escape para las tortugas. La pérdida de playas de anidación adecuadas y la introducción de depredadores exóticos también han afectado a las poblaciones de tortuga boba. Los esfuerzos para restaurar su número requerirán la cooperación internacional, ya que las tortugas deambulan por vastas áreas del océano y las playas de anidación críticas se encuentran dispersas en varios países.

El caparazón de esta tortuga boba es de color marrón rojizo; cinco escudos vertebrales corren por la línea media de la tortuga bordeados por cinco pares de escudos costales.

La tortuga boba es la tortuga de caparazón duro más grande del mundo, un poco más grande en pesos maduros promedio y máximo que la tortuga verde y la tortuga de Galápagos . También es la segunda tortuga existente más grande del mundo después de la tortuga laúd . [8] [9] [10] Los adultos tienen un rango de peso aproximado de 80 a 200 kg (180 a 440 lb), con un promedio de 135 kg (298 lb) y un rango de longitud del caparazón en línea recta de 70 a 95 cm ( 28 a 37 pulg.). [8] El peso máximo informado es de 545 kg (1.202 lb) y la longitud máxima (total presunta) es de 213 cm (84 pulgadas). [8] La cabeza y el caparazón ( caparazón superior) varían de un amarillo anaranjado a un marrón rojizo, mientras que el plastrón (parte inferior) es típicamente de color amarillo pálido. [11] El cuello y los costados de la tortuga son marrones en la parte superior y amarillos en los lados y la parte inferior. [12]

El caparazón de la tortuga se divide en dos secciones: caparazón y plastrón. El caparazón se divide en platos grandes o escudos . [11] Normalmente, 11 o 12 pares de escudos marginales bordean el caparazón. [13] Cinco escudos vertebrales corren por la línea media del caparazón, mientras que cinco pares de escudos costales los bordean. [14] El escudo nucal se encuentra en la base de la cabeza. [14] El caparazón se conecta al plastrón por tres pares de escudos inframarginales que forman el puente del caparazón. [14] El plastrón presenta escudos emparejados gular , humeral, pectoral, abdominal, femoral y anal. [13] El caparazón sirve como armadura externa, aunque las tortugas marinas bobas no pueden retraer la cabeza ni las aletas dentro de sus caparazones. [15]

El dimorfismo sexual de la tortuga boba solo es aparente en adultos. Los machos adultos tienen colas y garras más largas que las hembras. Los plastrones de los machos son más cortos que los de las hembras, presumiblemente para acomodar las colas más grandes de los machos. Los caparazones de los machos son más anchos y menos abovedados que los de las hembras, y los machos suelen tener cabezas más anchas que las hembras. [16] El sexo de los juveniles y subadultos no se puede determinar a través de la anatomía externa, pero se puede observar mediante disección, laparoscopia (una operación que se realiza en el abdomen), examen histológico (anatomía celular) y ensayos radioinmunológicos (estudio inmunológico relacionado con el radiomarcaje ) . [dieciséis]

Las glándulas lagrimales ubicadas detrás de cada ojo permiten que la tortuga boba mantenga el equilibrio osmótico al eliminar el exceso de sal que se obtiene al ingerir el agua del océano. En tierra, la excreción del exceso de sal da la falsa impresión de que la tortuga está llorando. [17] El contenido de urea es alto en las lágrimas de Caretta caretta. [18]

El cráneo se distingue más fácilmente de otras tortugas marinas por tener maxilares que se encuentran en la línea media del paladar. [19] [20] La porción del cráneo detrás de los ojos también es relativamente grande y bulbosa debido a los extensos músculos de la mandíbula. [20]

A map of the range of a loggerhead sea turtle covering the Atlantic, Pacific, and Indian Oceans, and the Mediterranean Sea
Rango de la tortuga boba

La tortuga boba tiene una distribución cosmopolita , anidando en el rango geográfico más amplio de cualquier tortuga marina. Habita los océanos Atlántico, Índico y Pacífico y el mar Mediterráneo. [21]

En el Océano Atlántico, la mayor concentración de tortugas bobas se encuentra a lo largo de la costa sureste de América del Norte y en el Golfo de México. Muy pocas tortugas bobas se encuentran a lo largo de las costas europeas y africanas. [22] Florida es el sitio de anidación más popular, con más de 67,000 nidos construidos por año. La anidación se extiende hasta el norte hasta Virginia , hasta el sur hasta Brasil y hasta el este hasta las islas de Cabo Verde . Las islas de Cabo Verde son el único sitio de anidación significativo en el lado este del Atlántico. Las tortugas bobas que se encuentran en el Océano Atlántico se alimentan de Canadá a Brasil. [21]

En el Océano Índico, las tortugas bobas se alimentan a lo largo de las costas de África, la Península Arábiga y el Mar Arábigo . [23] A lo largo de la costa africana, las tortugas bobas anidan desde el archipiélago de Bazaruto en Mozambique hasta el estuario de Santa Lucía en Sudáfrica . [24] El sitio de anidación más grande del Océano Índico es Omán , en la Península Arábiga, que alberga alrededor de 15.000 nidos, lo que le da la segunda población de anidación más grande de tortugas bobas en el mundo. Australia Occidental es otra zona de anidación notable, con 1.000 a 2.000 nidos por año. [23]

Las tortugas bobas del Pacífico viven en regiones templadas a tropicales. [24] Se alimentan en el Mar de China Oriental , el Pacífico suroeste ya lo largo de la Península de Baja California . El este de Australia y Japón son las principales áreas de anidación, y la Gran Barrera de Coral se considera un área de anidación importante. [25] Las tortugas bobas del Pacífico anidan ocasionalmente en Vanuatu y Tokelau . La isla de Yakushima es el sitio más importante, con tres áreas de anidación visitadas por el 40% de todas las tortugas bobas cercanas. [23] Después de anidar, las hembras a menudo encuentran hogares en el Mar de China Oriental, mientras que la región de Bifurcación de la Extensión de la Corriente de Kuroshio proporciona importantes áreas de alimentación juvenil. [24] Las poblaciones del Pacífico oriental se concentran frente a la costa de Baja California, donde la surgencia proporciona zonas de alimentación ricas para las tortugas jóvenes y subadultos . Los sitios de anidación a lo largo de la cuenca del Pacífico oriental son raros. El análisis del polimorfismo de la secuencia del ADNmt y los estudios de seguimiento sugieren que el 95% de la población a lo largo de la costa de las Américas nace en las islas japonesas en el Pacífico occidental. [26] Las tortugas son transportadas por las corrientes predominantes a lo largo del Pacífico norte, una de las rutas de migración más largas de cualquier animal marino. [26] El viaje de regreso a las playas natales en Japón se sospechó desde hace mucho tiempo, aunque el viaje atravesaría aguas transparentes improductivas con pocas oportunidades de alimentación. [27] La evidencia de un viaje de regreso provino de una tortuga boba adulta llamada Adelita, que en 1996, equipada con un dispositivo de rastreo por satélite, hizo el viaje de 14,500 km (9,000 millas) desde México a través del Pacífico. Adelita fue el primer animal de cualquier tipo que se rastreó a través de una cuenca oceánica. [28]

El mar Mediterráneo es un vivero de juveniles, así como un lugar común para los adultos en los meses de primavera y verano. [22] [29] Casi el 45% de la población juvenil mediterránea ha migrado desde el Atlántico. [22] Las tortugas bobas se alimentan en el mar de Alborán y el mar Adriático . [22] Grecia es el sitio de anidación más popular a lo largo del Mediterráneo, con más de 3.000 nidos por año. [23] Zakynthos alberga la mayor anidación mediterránea y la segunda está en la bahía de Kyparissia . [30] Debido a esto, las autoridades griegas no permiten que los aviones despeguen o aterricen por la noche en Zakynthos debido a las tortugas que anidan. [31] Además de la costa griega, las costas de Chipre y Turquía también son lugares de anidación habituales. [23]

Se hizo un registro de esta tortuga en Irlanda cuando un espécimen llegó a la costa en Ballyhealy Beach en el condado de Wexford . [32] Otro registra un espécimen que fue arrastrado a una playa en el condado de Donegal, Irlanda. [33]

Las tortugas bobas pasan la mayor parte de su vida en mar abierto y en aguas costeras poco profundas. Rara vez llegan a tierra además de las breves visitas de las hembras para construir nidos y depositar huevos. Las crías de tortuga boba viven en esteras flotantes de algas Sargassum . [34] Los adultos y los juveniles viven a lo largo de la plataforma continental, así como en los estuarios costeros poco profundos. [35] En el noroeste del Océano Atlántico, la edad juega un factor en la preferencia de hábitat. Los juveniles se encuentran con mayor frecuencia en hábitats de estuarios poco profundos con acceso limitado al océano en comparación con los adultos que no anidan. [36] Las tortugas bobas ocupan aguas con temperaturas superficiales que oscilan entre 13,3 y 28 ° C (56–82 ° F) durante la temporada de no anidación. Las temperaturas de 27 a 28 ° C (81 a 82 ° F) son las más adecuadas para las hembras anidadoras. [37]

Las tortugas bobas juveniles comparten el hábitat del sargazo con una variedad de otros organismos. Las esteras de Sargassum contienen hasta 100 especies diferentes de animales de los que se alimentan los juveniles. Las presas que se encuentran en las esteras de sargazo pueden incluir percebes, larvas de cangrejo , huevos de peces y colonias de hidrozoos . Algunas presas, como hormigas, moscas, pulgones , saltahojas y escarabajos, son transportadas por el viento a las esteras. [34] Los mamíferos marinos y los peces comerciales, incluidos el atún y el dorado, también habitan en las esteras de Sargassum . [38]

Una tortuga boba descansando

Las tortugas bobas observadas en cautiverio y en la naturaleza son más activas durante el día. En cautiverio, las actividades diarias de las tortugas bobas se dividen entre nadar y descansar en el fondo. Mientras descansan, extienden las extremidades anteriores hasta la posición de natación de la mitad de la brazada. Permanecen inmóviles con los ojos abiertos o medio cerrados y son alertados fácilmente durante este estado. Por la noche, los cautivos duermen en la misma posición con los ojos bien cerrados y reaccionan lentamente. [37] Las tortugas bobas pasan hasta el 85% de su día sumergidas, siendo los machos los buceadores más activos que las hembras. La duración media de las inmersiones es de 15 a 30 minutos, pero pueden permanecer sumergidas hasta cuatro horas. [39] Las tortugas bobas juveniles y las adultas difieren en sus métodos de natación. Un juvenil mantiene sus patas delanteras presionadas contra el costado de su caparazón y se propulsa pateando con las patas traseras. A medida que el juvenil madura, su método de natación se reemplaza progresivamente por el método de las extremidades alternas del adulto. Dependen completamente de este método de natación al año de edad. [40]

La temperatura del agua afecta la tasa metabólica de la tortuga marina. [37] El letargo se induce a temperaturas entre 13 y 15 ° C (55 y 59 ° F). La tortuga boba adopta una postura flotante y aturdida por el frío cuando las temperaturas bajan a alrededor de 10 ° C (50 ° F). [37] Sin embargo, las tortugas bobas más jóvenes son más resistentes al frío y no se aturden hasta que las temperaturas caen por debajo de los 9 ° C (48 ° F). La migración de las tortugas bobas ayuda a prevenir casos de aturdimiento por frío. [41] Las temperaturas más altas del agua provocan un aumento en el metabolismo y la frecuencia cardíaca. La temperatura corporal de una tortuga boba aumenta en aguas más cálidas más rápidamente de lo que disminuye en aguas más frías; su máximo térmico crítico se desconoce actualmente. [41] En febrero de 2015, se encontró una tortuga boba viva flotando en aguas de la Columbia Británica a 10,5 ° C (50,9 ° F) con un extenso crecimiento de algas en su caparazón. [42]

La agresión hembra-hembra, que es bastante rara en otros vertebrados marinos , es común entre las tortugas bobas. La agresión ritualizada se intensifica desde las demostraciones de amenazas pasivas hasta el combate. Este conflicto se produce principalmente por el acceso a las zonas de alimentación. La escalada suele seguir cuatro pasos. [43] Primero, el contacto inicial es estimulado por señales visuales o táctiles. En segundo lugar, se produce la confrontación, comenzando con confrontaciones pasivas caracterizadas por amplios círculos de cabeza a cola. Comienzan una confrontación agresiva cuando una tortuga deja de dar vueltas y se enfrenta directamente a la otra. En tercer lugar, el combate ocurre cuando las tortugas se muerden las mandíbulas unas a otras. La etapa final, la separación, es mutua, con ambas tortugas nadando en direcciones opuestas, o consiste en perseguir a una fuera de las inmediaciones. [43] La escalada está determinada por varios factores, incluidos los niveles hormonales , el gasto de energía, el resultado esperado y la importancia de la ubicación. En todas las etapas, una cola erguida muestra la voluntad de escalar, mientras que una cola rizada muestra la voluntad de someterse. Debido a que una mayor agresión es metabólicamente costosa y potencialmente debilitante, es mucho más probable que el contacto se intensifique cuando el conflicto es por el acceso a buenas zonas de alimentación. [43] También se ha informado de nuevas agresiones en tortugas bobas cautivas. Las tortugas son aparentemente territoriales y lucharán con otras tortugas bobas y tortugas marinas de diferentes especies. [39]

Alimentación

Una medusa Aurelia adulta que las tortugas bobas comen durante la migración a través del mar abierto

La tortuga boba es omnívora y se alimenta principalmente de invertebrados que viven en el fondo , como gasterópodos , bivalvos y decápodos . Tiene una mayor lista de presas conocidas que cualquier otra tortuga marina. Otros alimentos incluyen esponjas , corales , plumas de mar , gusanos poliquetos , anémonas de mar , cefalópodos , percebes , braquiópodos , isópodos , hombres de guerra portugueses , insectos, briozoos , erizos de mar , dólares de arena , pepinos de mar , estrellas de mar , peces (huevos, juveniles y adultos), tortugas recién nacidas (incluidos los miembros de su propia especie), algas y plantas vasculares . [44] Durante la migración a través del mar abierto, las tortugas bobas comen medusas , moluscos flotantes, racimos de huevos flotantes, calamares y peces voladores . [12]

Las tortugas bobas aplastan a sus presas con sus grandes y poderosas mandíbulas. [12] [45] Los puntos de escala salientes en el margen anterior de las extremidades anteriores permiten manipular la comida. Estos puntos se pueden utilizar como "pseudo-garras" para romper grandes trozos de comida en la boca de la tortuga boba. La tortuga boba girará el cuello hacia los lados para consumir la comida desgarrada en los puntos de la escala. [45] Las papilas cubiertas de moco que apuntan hacia adentro y que se encuentran en la región anterior del esófago de la tortuga boba filtran los cuerpos extraños, como los anzuelos. La siguiente región del esófago no está papilada, con numerosos pliegues mucosos. La tasa de digestión en las tortugas bobas depende de la temperatura; aumenta a medida que aumenta la temperatura. [45]

Depredadores

Un cangrejo fantasma cornudo ( Ocypode ceratophthalma ) que se alimenta de una cría boba en Gnaraloo , Australia Occidental . Los cangrejos fantasma son una de las principales causas de mortalidad de huevos y crías en las tortugas marinas. [46] [47] [48]
El zorro rojo es un depredador de los nidos de tortuga boba en Australia.

Las tortugas bobas tienen numerosos depredadores, especialmente al principio de sus vidas. Los depredadores de huevos y polluelos incluyen cangrejos fantasmas , gusanos oligoquetos , escarabajos, larvas de moscas, hormigas, moscas de la carne , serpientes, gaviotas , córvidos , zarigüeyas , osos, ratas, armadillos, mustélidos , zorrillos, cánidos , procyonids , gatos, cerdos y humanos. Durante su migración desde sus nidos al mar, las crías son presas de larvas de dípteros , cangrejos, sapos, lagartos, serpientes, aves marinas como fragatas y otras aves y mamíferos variados. En el océano, los depredadores de los juveniles de la tortuga boba incluyen cangrejos portunidos y varios peces, como peces loro y morenas . Los adultos rara vez son atacados debido a su gran tamaño, pero pueden ser presa de grandes tiburones, focas y orcas. Las hembras que anidan son atacadas por moscas de la carne, perros salvajes y humanos. Los mosquitos de las marismas también pueden molestar a las hembras que anidan. [45] [49]

En Australia, la introducción del zorro rojo ( Vulpes vulpes ) por los colonos británicos en el siglo XIX condujo a reducciones significativas en las poblaciones de tortugas marinas bobas. En una sección costera del este de Australia durante la década de 1970, la depredación de huevos de tortuga destruyó hasta el 95% de todas las nidadas puestas. [50] Los esfuerzos agresivos para destruir zorros en las décadas de 1980 y 1990 han reducido este impacto; sin embargo, se estima que será el año 2020 antes de que las poblaciones experimenten una recuperación completa de pérdidas tan dramáticas. [51]

A lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos, el mapache ( Procyon lotor ) es el depredador más destructivo de los sitios de anidación. En algunas playas de Florida se han registrado tasas de mortalidad de casi el 100% de todas las nidadas puestas en una temporada. [50] Esto se atribuye a un aumento de las poblaciones de mapaches, que han florecido en entornos urbanos. Los esfuerzos agresivos para proteger los sitios de anidación cubriéndolos con malla de alambre han reducido significativamente el impacto de la depredación de mapaches en los huevos de tortuga boba. [51] En Bald Head Island en Carolina del Norte , se utilizan pantallas de malla de alambre en cada nido confirmado para evitar la excavación por parte de los zorros rojos residentes. Una nueva preocupación con la técnica de la jaula de acero es la interferencia con el desarrollo normal del sentido magnético de los polluelos debido al uso de alambre ferroso, que puede interrumpir la capacidad de las tortugas para navegar correctamente. Se están realizando esfuerzos para encontrar un material no magnético que evite que los depredadores atraviesen la barrera.

Hasta el 40% de las hembras que anidan en todo el mundo tienen heridas que se cree que provienen de ataques de tiburones. [49]

Enfermedad y parásitos

Bacterias infecciosas como Pseudomonas y Salmonella atacan a las crías y huevos de la tortuga boba. Hongos como Penicillium infectan nidos y cloacas de tortugas marinas bobas. [49]

La enfermedad de fibropapilomatosis causada por una forma del virus de tipo herpes amenaza a las tortugas marinas con tumores internos y externos. Estos tumores alteran los comportamientos esenciales y, si están en los ojos, causan ceguera permanente. [52] Los trematodos de la familia Spirorchiidae habitan los tejidos de todo el cuerpo de la tortuga boba, incluidos los órganos vitales, como el corazón y el cerebro. [53] La infección por trematodos puede ser muy debilitante. Por ejemplo, las lesiones inflamatorias de los trematodos pueden causar endocarditis y enfermedades neurológicas . [53] Un nematodo , Angiostoma carettae , también infecta a las tortugas bobas, [54] causando lesiones histológicas en el tracto respiratorio . [54]

Más de 100 especies de animales de 13 phyla , así como 37 tipos de algas, viven en lomos de tortuga boba. [55] Estos organismos parásitos , que aumentan la resistencia, no ofrecen ningún beneficio conocido a la tortuga, aunque el efecto opaco de los organismos sobre el color del caparazón puede mejorar el camuflaje . [55]

En 2018, investigadores de la Universidad Estatal de Florida examinaron 24 caparazones de tortugas individuales y encontraron un promedio de 33,000 meiofauna con una tortuga con 150,000 organismos viviendo en el caparazón. En las tortugas estudiadas se encontró una colección de 7.000 nematodos de 111 géneros. [56]

Vida temprana

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Prole corriendo hacia el mar
Un par de crías a escalar con una mano humana.

Las crías varían en color desde marrón claro hasta casi negro, sin los distintivos amarillos y rojos del adulto. [11] Al salir del cascarón, miden alrededor de 4,6 cm (1,8 pulgadas) y pesan alrededor de 20 g (0,7 oz). [12] Por lo general, los huevos se ponen en la playa en un área por encima de la línea de la marea alta . Los huevos se ponen cerca del agua para que las crías puedan regresar al mar. [57] El sexo de la tortuga boba lo dicta la temperatura del nido subterráneo. Las temperaturas de incubación generalmente oscilan entre 26 y 32 ° C (79 y 90 ° F). Los huevos de tortuga marina mantenidos a una temperatura constante de incubación de 32 ° C se convierten en hembras. Los huevos que se incuban a 28 ° C se convierten en machos. Una temperatura de incubación de 30 ° C da como resultado una proporción igual de crías machos y hembras. [58] Las crías de huevos en el medio de la nidada tienden a ser las más grandes, crecen más rápido y son las más activas durante los primeros días de vida marina. [50]

Después de incubar durante unos 80 días, las crías cavan a través de la arena hasta la superficie, generalmente de noche, cuando la oscuridad aumenta la posibilidad de escapar de la depredación y se reduce el daño causado por las temperaturas extremas de la superficie de la arena. [57] Las crías entran al océano navegando hacia el horizonte más brillante creado por el reflejo de la luna y la luz de las estrellas en la superficie del agua. [59]

Las crías pueden perder hasta un 20% de su masa corporal debido a la evaporación del agua mientras viajan del nido al océano. [60] Inicialmente utilizan la resaca para empujarlos de cinco a 10 m de la orilla. [60] Una vez en el océano, nadan durante unas 20 horas, llevándolos lejos de la costa. [11] Un compuesto de hierro, magnetita , en sus cerebros permite a las tortugas percibir el campo magnético de la Tierra , [61] para la navegación. Muchas crías usan Sargassum en mar abierto como protección hasta que alcanzan los 45 cm (18 pulgadas). [11] Las crías de tortuga boba viven en este ambiente pelágico hasta que alcanzan la edad juvenil y luego migran a aguas cercanas a la costa. [11]

Maduración

Una tortuga boba madura

Cuando las aguas del océano se enfrían, las tortugas bobas deben migrar a áreas más cálidas o hibernar hasta cierto punto. En los meses más fríos, se sumergen hasta siete horas seguidas, emergiendo solo siete minutos para respirar. Aunque superadas por las tortugas de agua dulce , estas se encuentran entre las inmersiones más largas registradas para cualquier vertebrado marino que respire aire. [62] Durante su migración estacional, las tortugas bobas juveniles tienen la capacidad de utilizar señales tanto magnéticas como visuales. [63] Cuando se dispone de ambas ayudas, se utilizan conjuntamente; si una ayuda no está disponible, la otra es suficiente. [63] Las tortugas nadan a aproximadamente 1,6 km / h (0,9 kn; 0,4 m / s) durante la migración. [64]

Como todas las tortugas marinas, la tortuga boba se prepara para la reproducción en su área de alimentación. Esto ocurre varios años antes de que la tortuga boba emigre a un área de apareamiento. [65] Las hembras de tortuga boba se reproducen por primera vez entre los 28 y los 33 años en el sureste de Estados Unidos y Australia, y entre los 17 y los 30 años en Sudáfrica. Se desconoce la edad de la primera reproducción en el Mediterráneo, Omán, Japón y Brasil. [66] Las tortugas bobas nidificantes tienen una longitud de caparazón recto de 70 a 109 cm (28 a 43 pulgadas). Debido al amplio rango, la longitud del caparazón no es un indicador confiable de madurez sexual. [67] Su esperanza de vida máxima estimada es de 47 a 67 años en estado salvaje. [44]

Reproducción

Pista de tortuga boba en una playa
Una tortuga boba poniendo huevos

Las hembras de tortuga boba se reproducen por primera vez entre los 17 y los 33 años, [66] y su período de apareamiento puede durar más de seis semanas. [65] Cortejan a sus compañeros, pero estos comportamientos no se han examinado a fondo. [68] Las formas masculinas de comportamiento de cortejo incluyen acariciar, morder y movimientos de cabeza y aletas. [68] Los estudios sugieren que las hembras producen feromonas cloacales para indicar la capacidad reproductiva. [68] Antes del apareamiento, el macho se acerca a una hembra e intenta montarla, mientras ella se resiste. A continuación, el macho y la hembra comienzan a rodearse. Si el macho tiene competidores, la hembra puede dejar que los machos luchen entre sí. El ganador luego monta a la hembra; Las garras curvas del macho suelen dañar los hombros del caparazón de la hembra durante este proceso. Otros machos cortejantes muerden al macho mientras intenta copular, dañando sus aletas y cola, posiblemente exponiendo los huesos. Tal daño puede hacer que el macho desmonte y puede requerir semanas para sanar. [68] Mientras anidan, las hembras producen un promedio de 3.9 nidadas de huevos, y luego se vuelven inactivas, sin producir huevos durante dos o tres años. [65] [69] A diferencia de otras tortugas marinas, el cortejo y el apareamiento no suelen tener lugar cerca de la playa de anidación, sino a lo largo de las rutas de migración entre los lugares de alimentación y reproducción. [68] Evidencia reciente indica que la ovulación en las tortugas bobas es inducida por el apareamiento. [70] A través del acto de apareamiento, la hembra ovula huevos que son fertilizados por el macho. Esto es único, ya que la ovulación inducida por el apareamiento es rara fuera de los mamíferos. [70] En el hemisferio norte, las tortugas bobas se aparean desde finales de marzo hasta principios de junio. La temporada de anidación es corta, entre mayo y agosto en el hemisferio norte y entre octubre y marzo en el hemisferio sur. [67]

Las tortugas marinas pueden mostrar paternidad múltiple . [71] La paternidad múltiple es posible debido al almacenamiento de esperma. La hembra puede almacenar esperma de varios machos en sus oviductos hasta la ovulación. [72] Una sola nidada puede tener hasta siete padres, cada uno de los cuales aporta esperma a una parte de la nidada. [73] La paternidad múltiple y el tamaño femenino están correlacionados positivamente . [71] [73] Dos hipótesis explican esta correlación. Uno postula que los machos favorecen a las hembras grandes debido a su mayor fecundidad percibida (capacidad para reproducirse). [71] Los otros estados, debido a que las hembras más grandes pueden nadar más rápidamente a las áreas de apareamiento, tienen períodos de apareamiento más largos. [71]

Todas las tortugas marinas tienen comportamientos básicos de anidación similares. Las hembras regresan para poner huevos a intervalos de 12 a 17 días durante la temporada de anidación, en o cerca de la playa donde nacieron. [68] [69] Salen del agua, trepan a la playa y raspan la arena de la superficie para formar un pozo corporal. Con sus extremidades traseras, excavan una cámara de huevos en la que se depositan los huevos. Las hembras luego cubren la cámara de huevos y el pozo del cuerpo con arena, y finalmente regresan al mar. [74] Este proceso toma de una a dos horas y ocurre en áreas abiertas de arena o encima de dunas de arena, preferiblemente cerca de pastos de dunas que las hembras pueden usar para camuflar el nido. [69] El área de anidación debe seleccionarse con cuidado porque afecta características como la aptitud, la tasa de emergencia y la vulnerabilidad a los depredadores del nido. [57] Las tortugas bobas tienen un tamaño medio de nidada de 112,4 huevos. [75]

Carl Linnaeus le dio a la tortuga boba su primer nombre binomial, Testudo caretta , en 1758. [4] [13] Treinta y cinco nombres más surgieron durante los dos siglos siguientes, con la combinación Caretta caretta introducida por primera vez en 1873 por Leonhard Stejneger. [5] El nombre común en inglés "boba" se refiere a la gran cabeza del animal. [12] [76] La tortuga boba pertenece a la familia Cheloniidae , que incluye todas las tortugas marinas existentes excepto la tortuga laúd . [77] La clasificación subespecífica de la tortuga boba es debatida, pero la mayoría de los autores la consideran una sola especie polimórfica . [78] La genética molecular ha confirmado la hibridación de la tortuga boba con la tortuga lora , la tortuga carey y la tortuga verde . El grado de hibridación natural aún no está determinado; sin embargo, se han reportado híbridos de segunda generación, lo que sugiere que algunos híbridos son fértiles. [79]

Historia evolutiva

Aunque faltan pruebas, [80] las tortugas marinas modernas probablemente descendieron de un solo ancestro común durante el período Cretácico. Como todas las demás tortugas marinas, excepto la tortuga laúd, las tortugas bobas son miembros de la antigua familia Cheloniidae y aparecieron hace unos 40 millones de años. [1] De las seis especies de vida Cheloniidae, enfrentados están más estrechamente relacionados con la tortuga lora , tortuga golfina y la tortuga carey de lo que son a la tortuga flatback y la tortuga verde .

Hace unos tres millones de años, durante la época del Plioceno , Centroamérica emergió del mar, cortando efectivamente las corrientes entre los océanos Atlántico e Indo-Pacífico . El desvío de las corrientes oceánicas provocó cambios climáticos cuando la Tierra entró en un ciclo glacial. El afloramiento de agua fría alrededor del Cabo de Buena Esperanza y la reducción de la temperatura del agua en el Cabo de Hornos formaron barreras de agua fría para las tortugas migratorias. El resultado fue un aislamiento completo de las poblaciones de tortuga boba del Atlántico y el Pacífico. [81] Durante la edad de hielo más reciente , las playas del sureste de América del Norte eran demasiado frías para los huevos de tortugas marinas. A medida que la Tierra comenzó a calentarse, las tortugas bobas se movieron más al norte, colonizando las playas del norte. Debido a esto, las tortugas que anidan entre Carolina del Norte y el norte de Florida representan una población genética diferente a las del sur de Florida. [81]

Las distintas poblaciones de tortugas bobas tienen características únicas y diferencias genéticas. Por ejemplo, las tortugas bobas del Mediterráneo son, en promedio, más pequeñas que las tortugas bobas del océano Atlántico. [23] Las tortugas bobas del Atlántico norte y del Mediterráneo son descendientes de las tortugas bobas colonizadoras de Tongaland , Sudáfrica. Los genes de la tortuga boba de Sudáfrica todavía están presentes en estas poblaciones hoy. [81]

Muchas actividades humanas tienen efectos negativos sobre las poblaciones de tortugas marinas bobas. El tiempo prolongado requerido para que las tortugas bobas alcancen la madurez sexual y las altas tasas de mortalidad de huevos y tortugas jóvenes por fenómenos naturales agravan los problemas de reducción de la población como consecuencia de las actividades humanas. [82]

Amenazas

Nido de tortuga boba acordonado como parte del Proyecto de protección de tortugas marinas en Hilton Head Island

En el pasado, las tortugas bobas fueron cazadas intensamente por su carne y huevos ; el consumo ha disminuido, sin embargo, debido a la legislación mundial. A pesar de esto, la carne y los huevos de tortuga todavía se consumen en países donde las regulaciones no se aplican estrictamente. [83] En México, los huevos de tortuga son una comida común; Los lugareños afirman que el huevo es afrodisíaco . [84] Comer huevos o carne de tortuga puede causar enfermedades graves debido a bacterias dañinas, como Pseudomonas aeruginosa y Serratia marcescens , y altos niveles de metales tóxicos que se acumulan a través de la bioacumulación . [83] [85]

La costa oeste de EE. UU. Es un corredor migratorio crítico para las tortugas bobas del Pacífico, en el que estas tortugas nadan a través del Pacífico hasta la costa de California desde los lugares de reproducción en Japón. Estudios de telemetría han revelado importantes hábitats de alimentación para los juveniles en el Pacífico norte central . [86] Junto con estos hábitats de alimentación, se ha encontrado que se superponen altos niveles de captura incidental de pesquerías a escala industrial; con redes de enmalle de deriva en el pasado y pesquerías de palangre en la actualidad. [86] Muchas tortugas bobas juveniles se agregan frente a la costa de Baja California Sur, México, donde las pequeñas pesquerías costeras aumentan el riesgo de mortalidad de estas tortugas; Los pescadores han informado de la captura de docenas de tortugas bobas con artes de fondo por día y por barco. [86] La pesquería comercial más común que captura accidentalmente tortuga boba son las redes de arrastre de fondo utilizadas para los barcos camaroneros en el Golfo de California. [87] En 2000, se estimó que entre 2.600 y 6.000 tortugas bobas murieron a causa del palangre pelágico en el Pacífico. [86]

Los artes de pesca son la mayor amenaza para las tortugas bobas en mar abierto. A menudo se enredan en palangres o redes de enmalle . Según la revisión del estado de las tortugas bobas de 2009 realizada por el Servicio de Pesca, el ahogamiento por enredos en los artes de pesca con palangre y redes de enmalle es la principal amenaza de las tortugas en el Pacífico Norte. [87] También quedan atrapados en trampas, ollas, redes de arrastre y dragas . [12] Atrapados en este equipo desatendido, los caguamas corren el riesgo de sufrir lesiones graves o ahogarse. Los dispositivos excluidores de tortugas para redes y otras trampas reducen el número de atrapadas accidentalmente.

Casi 11 millones de toneladas métricas de plástico se liberan al océano anualmente. Un número que se proyecta que aumente a 29 millones de toneladas métricas para el 2040. [88] Las tortugas ingieren una amplia variedad de estos desechos flotantes, incluyendo bolsas, láminas, gránulos, globos y sedal de pesca abandonado. [89] Las tortugas bobas pueden confundir el plástico flotante con las medusas, un alimento común. El plástico ingerido causa numerosos problemas de salud, que incluyen bloqueo intestinal, reducción de la absorción de nutrientes y desnutrición, asfixia, ulceraciones o inanición. Los plásticos ingeridos liberan compuestos tóxicos, incluidos los bifenilos policlorados , que pueden acumularse en los tejidos internos. Tales toxinas pueden provocar un adelgazamiento de la cáscara de huevo, daño tisular o desviación de los comportamientos naturales. [90]

La iluminación artificial desalienta la anidación e interfiere con la capacidad de las crías para navegar hasta la orilla del agua. Las hembras prefieren anidar en playas sin iluminación artificial. En las playas desarrolladas, los nidos a menudo se agrupan alrededor de edificios altos, tal vez porque bloquean las fuentes de luz creadas por el hombre. [57] Las crías de tortuga boba son atraídas hacia el área más brillante sobre el agua, que es la consecuencia del reflejo de la luz de la luna y las estrellas. Confundidos por la luz artificial más brillante, navegan tierra adentro, lejos de las aguas protectoras, lo que los expone a la deshidratación y la depredación a medida que sale el sol. [59] La iluminación artificial causa decenas de miles de muertes de neonatos por año. [91]

La destrucción y la invasión del hábitat por parte de los humanos es otra amenaza para las tortugas bobas. Las playas de anidación óptimas son playas de arena abierta por encima de la línea de la marea alta. Sin embargo, el desarrollo de la playa les priva de áreas adecuadas para anidar, lo que los obliga a anidar más cerca de las olas. [69] La urbanización a menudo conduce a la sedimentación de las playas de arena, lo que disminuye su viabilidad. [69] La construcción de muelles y puertos deportivos puede destruir los hábitats cercanos a la costa. El tráfico de botes y el dragado degradan el hábitat y también pueden dañar o matar a las tortugas cuando los botes chocan con las tortugas en o cerca de la superficie. [52]

Las variaciones anuales en las temperaturas climáticas pueden afectar la proporción de sexos, ya que las tortugas bobas tienen una determinación del sexo dependiente de la temperatura. Las altas temperaturas de la arena pueden sesgar las proporciones de género a favor de las hembras. Los sitios de anidación expuestos a temperaturas inusualmente cálidas durante un período de tres años produjeron entre un 87% y un 99% de hembras. [92] Esto genera preocupación sobre la conexión entre los rápidos cambios de temperatura global y la posibilidad de extinción de la población. [93] Un efecto más localizado sobre el sesgo de género proviene de la construcción de edificios altos, que reducen la exposición al sol, bajando la temperatura promedio de la arena, lo que resulta en un cambio en las proporciones de género para favorecer la aparición de tortugas machos. [69] La construcción de nuevas centrales térmicas puede elevar la temperatura del agua local, lo que también se dice que es una amenaza. [94]

El aumento de la temperatura y la disponibilidad de alimentos aumentará la producción de reproducción de las tortugas bobas. Muchos investigadores coinciden en que los aumentos de temperatura debido al cambio climático tienen un impacto complicado en las tortugas. En los sitios de reproducción, cuando una tortuga boba pone múltiples nidadas en una temporada, una temperatura más alta hará que el tiempo entre la puesta de dos nidos diferentes se acorte. La cantidad de alimento disponible marca la diferencia en la producción reproductiva porque cuando hay una mayor cantidad de alimento disponible, las tortugas crecerán a un tamaño mayor. Cuanto más grande es una tortuga, es más probable que tenga una mayor producción reproductiva. La cantidad de comida también tiene relación con la temperatura. Los investigadores han descubierto que un aumento de la temperatura hace que los lugares de alimentación produzcan más alimentos (Marn et al., 2017).

Los ciclones tropicales tienen un impacto significativo en la pérdida de crías. Las marejadas ciclónicas asociadas empujan el agua hacia la playa, inundando el nido y ahogando los embriones. La fuerte acción de las olas puede erosionar la arena, exponiendo los huevos al secado y la depredación. La tendencia actual de aumento de la temperatura de la superficie del mar y el aumento tanto en el número como en la intensidad de los ciclones tropicales como resultado del cambio climático representan una amenaza creciente para las poblaciones de tortugas. [95]

Esfuerzos de conservación

Tortuga boba se escapa de la red de pesca a través de un dispositivo excluidor de tortugas

Dado que la tortuga boba ocupa un rango tan amplio, la conservación exitosa requiere esfuerzos de múltiples países. [12]

Las tortugas bobas están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y están incluidas en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas , lo que hace que el comercio internacional sea ilegal. [12] En los Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de los clasifican como una especie en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro . [12] Las tortugas bobas están catalogadas como en peligro de extinción tanto en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 como en la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 . La Convención sobre Especies Migratorias trabaja para la conservación de la tortuga boba en la costa atlántica de África, así como en el Océano Índico y el sureste de Asia. [96] [97] En todo Japón, la Asociación de Tortugas Marinas de Japón ayuda en la conservación de las tortugas bobas. [98] ARCHELON de Grecia trabaja para su conservación. [99] La Marine Research Foundation trabaja para la conservación de la tortuga boba en Omán. [100] El Anexo 2 del Protocolo de Áreas Especialmente Protegidas y Vida Silvestre del Convenio de Cartagena, que trata sobre la contaminación que podría dañar los ecosistemas marinos, también los protege. [12] [101] Las organizaciones conservacionistas de todo el mundo han trabajado con la industria de la pesca de arrastre de camarón para desarrollar dispositivos de exclusión de tortugas (DET) para excluir incluso a las tortugas más grandes. Los DET son obligatorios para todos los arrastreros camaroneros. [12]

En muchos lugares durante la temporada de anidación, los trabajadores y voluntarios buscan nidos en la costa, [102] y los investigadores también pueden salir durante la noche para buscar hembras anidadoras para estudios de marcado y recolectar percebes y muestras de tejidos. Los voluntarios pueden, si es necesario, reubicar los nidos para protegerse de las amenazas, como las mareas altas de primavera y los depredadores, y monitorear los nidos diariamente en busca de alteraciones. Después de que los huevos eclosionan, los voluntarios descubren y cuentan los huevos eclosionados, los huevos no desarrollados y las crías muertas. Las crías vivas restantes se liberan o se llevan a instalaciones de investigación. Por lo general, aquellos que carecen de la vitalidad para eclosionar y subir a la superficie mueren. [103]

La tortuga boba aparece en la moneda de $ 1000 pesos colombianos . En los Estados Unidos, la tortuga boba es el reptil oficial del estado de Carolina del Sur y también el reptil de agua salada del estado de Florida. [104] [105]

  • Adelita , la primera tortuga marina rastreada a través de una cuenca oceánica .
  • Políticas sobre la tortuga boba de la administración de Barack Obama (2009-2017)
  • La playa de İztuzu , uno de los principales hábitats de anidación de la tortuga boba en el Mediterráneo
  • Amenazas de las tortugas marinas

Notas al pie

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  • Medios de tortuga boba de ARKive Edit this at Wikidata
  • Fotos de la tortuga boba en la colección Sealife