Lago Alaotra ( malgache : farihin' Alaotra ,[faˈrihin ˈaloʈʂə̥] ; Francés : Lac Alaotra ) es el lago más grande de Madagascar , ubicado en la región de Alaotra-Mangoro y en la meseta central norte de la isla. Su cuenca está compuesta por lagos poco profundos de agua dulce y pantanos rodeados de zonas de densa vegetación. [3] Forma el centro de la región arrocera más importante de la isla. Es un rico hábitat para la vida silvestre, incluidas algunas especies raras y en peligro de extinción, así como un importante caladero. El lago Alaotra y los humedales que lo rodean cubren 7223 kilómetros cuadrados (2789 millas cuadradas) e incluyen una variedad de hábitats, que incluyen aguas abiertas, cañaverales, marismas y arrozales .arrozales El lago en sí cubre 900 km 2 (350 millas cuadradas). El lago Alaotra fue declarado humedal de importancia internacional en virtud de la Convención internacional de Ramsar el 2 de febrero de 2003.
La tilapia de aleta larga ( Oreochromis macrochir ) se introdujo en el lago Alaotra desde el continente en 1954 y proliferó rápidamente. Para 1957, proporcionó el 46% de la captura, quizás porque se estaba moviendo hacia un nicho ecológico vacío como especie fitófaga . [4]
La fértil llanura que rodea el lago Alaotra es la región productora de arroz más importante de Madagascar. Las colinas que rodean el lago anteriormente estaban cubiertas de bosques, pero en las últimas décadas se han despejado en su mayoría para convertirlas en tierras de cultivo. La erosión severa en estas laderas de colinas vulnerables ha causado una sedimentación considerable del lago, que está desapareciendo rápidamente; el lago ahora tiene solo 60 cm (24 pulgadas) de profundidad durante la estación seca. La presión para crear más campos de arroz también ha llevado a los lugareños a quemar los cañaverales que rodean el lago. Estos cañaverales proporcionan el único hábitat del endémico lémur apacible de Alaotra ( Hapalemur griseus alaotrensis ). El lémur gentil de Alaotra ahora está limitado a solo 220 km 2(85 millas cuadradas) de cañaverales restantes, y en los últimos años, su población disminuyó rápidamente en un 60%, de alrededor de 7500 individuos en 1994 a 3000 en 2001, principalmente por la pérdida de hábitat, pero también por la caza de los aldeanos locales.
El lago es también un hábitat importante pero cada vez más amenazado para las aves acuáticas , incluido el pato de Meller ( Anas melleri ), en peligro de extinción. Dos especies de aves acuáticas eran endémicas del norte de Madagascar, el porrón de Madagascar ( Aythya innotata ) y el somormujo de Alaotra ( Tachybaptus rufolavatus ). El porrón de Madagascar ahora está en peligro crítico y ya no se encuentra en el lago, aunque existen cantidades muy pequeñas en otros lugares. El somormujo de Alaotra fue declarado extinto en 2010. El área del lago pudo haber sido su único hábitat. [5]
El río Ambato proporciona agua al lago y también lo drena. Después de 381 km, el río desemboca en el Océano Índico .