El monitor del Nilo ( Varanus niloticus ) es un miembro importante de la familia de los monitores ( Varanidae ) que se encuentra en la mayor parte del África subsahariana y a lo largo del Nilo . La población de los bosques y sabanas de África occidental a veces se reconoce como una especie separada, el monitor del Nilo de África occidental ( V. stellatus ). [2] Otros nombres comunes incluyen el lagarto africano de grano pequeño , [3] así como iguana y varias formas derivadas de él, [4] como guana ,leguaan de agua [5] o leguaan de río (leguan, leguaan y likkewaan significan lagarto monitor en inglés sudafricano , y se pueden usar indistintamente), [6]
Los miembros del grupo de especies de monitores del Nilo ya eran bien conocidos por los africanos en la antigüedad. Por ejemplo, se capturaron comúnmente, probablemente como alimento, en la cultura Djenné-Djenno hace al menos un milenio. [7]
El monitor del Nilo recibió dos veces un nombre científico de Carl Linnaeus : primero como monitor Lacerta en 1758 en la décima edición de Systema Naturae , el punto de partida de la nomenclatura zoológica . Lo describió nuevamente en 1766 como Lacerta nilotica . A pesar de ser más antiguo, el nombre propuesto en 1758 no es válido porque fue rechazado en la opinión 540 de ICZN , lo que hace válido el nombre de 1766. [5] [8] El género Varanus fue acuñado en 1820 por Blasius Merrem . Seis años después, Leopold Fitzinger trasladó el monitor del Nilo a este género comoVaranus niloticus , [9] el nombre científico aceptado actualmente para la especie. [5]
Como se define tradicionalmente, el monitor del Nilo es un complejo de especies . [2] El monitor ornamentado ( V. ornatus ) y el monitor del Nilo de África Occidental ( V. stellatus ) fueron descritos como especies en 1802 y 1803 por François Marie Daudin . En 1942, Robert Mertens los trasladó a ambos al monitor del Nilo ( V. niloticus ); como sinónimos o como una subespecie válida . [10] Este fue el tratamiento estándar hasta 1997, cuando una revisión taxonómica basada en el color y la morfologíaindicó que el monitor adornado es distintivo y lo revalidó como una especie separada de las selvas tropicales de África occidental y central . [11] En 2016, una revisión basada principalmente en la genética llegó a otro resultado. Descubrieron que los monitores de los bosques de África occidental y la sabana adyacente son distintivos y dignos de reconocimiento como una especie separada: el monitor del Nilo de África occidental ( V. stellatus ). [2] Se estima que se separó de los demás en el complejo de monitores del Nilo hace unos 7,7 millones de años, lo que lo hace más antiguo que la separación entre humanos y chimpancés . [7]En contraste, los de las selvas tropicales de África Central son genéticamente similares al monitor del Nilo. Esto esencialmente divide el monitor ornamentado, como se definió en 1997, en dos: el oeste es el monitor del Nilo de África occidental y el este (de las selvas tropicales de África central) se traslada de nuevo al monitor del Nilo. Dado que la localidad tipo del monitor ornamentado se encuentra en el país centroafricano de Camerún , el nombre científico V. ornatus se convierte en sinónimo de V. niloticus . Los individuos con el "patrón de color ornamentado" y los individuos con el "patrón de color del Nilo" se encuentran tanto en el monitor del Nilo de África Occidental como en el monitor del Nilo, y el "ornamentado" parece ser más frecuente en hábitats densamente boscosos. [2]
Con el monitor del Nilo de África Occidental como una especie separada, hay dos clados principales en el monitor del Nilo: un clado generalizado que se encuentra en gran parte del sur , centro y este de África , así como más localmente en la costa de África occidental. El otro clado incluye a los monitores de las regiones del Sahel ( Malí a Etiopía ) y del Nilo . [2] A pesar de las diferencias, la base de datos de reptiles mantiene tanto el monitor ornamentado como el monitor del Nilo de África Occidental como sinónimos del monitor del Nilo, pero tenga en cuenta que esta amplia definición de especie incluye subpoblaciones distintivas. [5]