Ruth Williams Khama, Lady Khama (9 de diciembre de 1923 - 22 de mayo de 2002) fue la esposa del primer presidente de Botswana , Sir Seretse Khama , el jefe supremo de su tribu Bamangwato . Se desempeñó como Primera Dama inaugural de Botswana de 1966 a 1980. [ cita requerida ]
Lady Khama nació Ruth Williams en Meadowcourt Road, Blackheath en el sur de Londres . [1] Era hija de George y Dorothy Williams. [2] Su padre había servido como capitán en el ejército británico en la India y más tarde trabajó en el comercio del té. Tenía una hermana, Muriel Williams-Sanderson, con quien permaneció unida. [3]
Fue educada en Eltham Hill Grammar School y luego se desempeñó como conductora de ambulancias WAAF en varios aeródromos en el sur de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Después de la guerra, trabajó como oficinista para Cuthbert Heath, una firma de suscriptores en Lloyd's de Londres .
En junio de 1947, en un baile en Nutford House organizado por la London Missionary Society , su hermana le presentó al príncipe Seretse Khama . Era hijo de Kgosi (un título de Bamangwato que se traduce como rey, aunque los británicos preferían el término jefe supremo), Sekgoma II del pueblo Bamangwato y estaba estudiando derecho en Inner Temple en Londres después de un año en Balliol College, Oxford . La pareja era fanática de la música jazz, particularmente de The Ink Spots , y rápidamente se enamoraron. [5] Seretse Khama fue el primer hombre negro con el que había hablado. [6]Un informe de 1952 describió a Ruth como una "mujer de carácter fuerte". [6]
Sus planes de casarse causaron controversia con los ancianos de Bechuanalandia y el gobierno de Sudáfrica, que recientemente había instituido el sistema de segregación racial conocido como apartheid . [7] Gran Bretaña estaba desarrollando una bomba atómica que se consideró necesaria para mantener la pretensión de Gran Bretaña de ser una gran potencia y se consideró crucial que los suministros de uranio provinieran de la Commonwealth; Sucedió que Sudáfrica estaba dotada de mucho uranio que podía extraerse a bajo costo a través de la minería a cielo abierto en el veld por mineros sudafricanos negros a quienes se les pagaba salarios considerablemente más bajos que los mineros blancos. [8]El uranio también se puede obtener en otros lugares de la Commonwealth, como Canadá, pero el uranio canadiense se extrajo a través de la minería de pozos profundos en el extremo norte por mineros bien pagados, lo que hace que el uranio canadiense sea mucho más caro que el uranio sudafricano. Así, por razones de costo, el gobierno británico prefirió comprar uranio sudafricano para su programa de bomba atómica. [8] El gobierno sudafricano dejó muy claro que su voluntad de suministrar uranio para el programa nuclear británico estaba supeditada a la interrupción del matrimonio. [9] El gobierno británico intervino para detener el matrimonio. Tanto Ruth como Seretse eran anglicanas que querían casarse dentro de la Iglesia de Inglaterra, pero ninguna pudo encontrar un sacerdote dispuesto a casarlas. [6] ElEl obispo de Londres , William Wand , dijo que permitiría una boda en la iglesia solo si el gobierno estaba de acuerdo. [10]
La pareja se casó en la oficina de registro de Kensington el 29 de septiembre de 1948. [11] El matrimonio atrajo mucha atención de los medios, como escribió el periodista canadiense Mackenzie Porter en 1952: "La prensa trató su matrimonio como noticia de primera plana. Aquí, burlando todos los peligros que sabía que estaba implícito en [el matrimonio interracial], era descendiente de la antigua e ilustre Casa de Khama... Y aquí, buscando ser una reina africana, estaba una trabajadora inglesa que había sido criada sin esperar nada más exótico. que una casa adosada en uno de los grandes dormitorios de Londres y un marido que cada mañana se ponía su bombín, tomaba su paraguas y tomaba un autobús rojo de dos pisos a la ciudad". [6] Daniel Malan , entonces Primer Ministro de Sudáfrica, describió su matrimonio como "nauseabundo". [10] [12] Julius Nyerere , entonces estudiante de magisterio y más tarde presidente de Tanzania , dijo que era "una de las grandes historias de amor del mundo". [11]