Lake petroleros eran pequeños (hasta 5.000 toneladas) diseñado especialmente poco profundas proyecto buques cisterna que transportaban el petróleo crudo , bombea desde las profundidades del Lago de Maracaibo en Venezuela , a los tres off-shore refinerías situadas en las islas holandesas de Aruba y Curazao .
El crudo obtenido del lago Maracaibo fue procesado en refinerías ubicadas en Aruba y Curazao, Antillas Holandesas . Aruba tenía dos refinerías, Lago Oil and Transport Company , propiedad de Standard Oil of New Jersey y Eagle, propiedad de Royal Dutch Shell . También había una refinería de Royal Dutch Shell en la isla de Curazao. La refinería de Lago alojó a los oficiales y sus familias en Lago Colony , una comunidad de propiedad de la empresa que albergaba a todos sus empleados extranjeros.
Las tres refinerías dependían de una flota de "Lake Tankers" para suministrar el crudo a refinar, transportado desde el lago Maracaibo a través del canal poco profundo entre éste y el mar Caribe . Este paso poco profundo impidió que los buques cisterna oceánicos más grandes ingresaran al lago y, por lo tanto, la necesidad de un buque tanque más pequeño.
El Lake Tanker era un barco pequeño en comparación con los petroleros oceánicos más grandes; tenía una cubierta del tronco casco con un muy bajo proyecto y un fondo plano, lo que permitió que el barco maniobra a través de los bancos de arena siempre cambiantes que bloquearon el canal de entrar en el Lago de Maracaibo.
Los primeros Lake Tankers (SS Invercorrie , SS Inverampton , [n 1] y SS Francunion ) se construyeron en Inglaterra alrededor de 1923, y entraron en servicio en 1924. [1] Estos fueron seguidos en 1926 por 4 barcos de la clase Invercaibo , significativamente más grandes que el primero. [2] Los barcos posteriores siguieron siendo pequeños hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando, con el dragado del canal al lago de Maracaibo, los camiones cisterna del lago se hicieron más grandes.
Esta colección de pequeños petroleros se conocía como la "Flota del lago" o la "Flota Mosquito", que alcanzó su punto máximo en más de 60 barcos, tanto propios como fletados. [1] [2] Este tipo de petrolero ya no fue necesario después de que el canal desde el lago Maracaibo hasta el mar finalmente se dragó y profundizó para permitir que los petroleros oceánicos ingresaran al lago, y se construyeron tuberías desde el lago hasta puertos de aguas profundas en la Península de Paraguaná .