El desembarco en la bahía de Jacquinot fue una operación anfibia aliada realizada el 4 de noviembre de 1944 durante la Campaña de Nueva Bretaña de la Segunda Guerra Mundial . El aterrizaje se llevó a cabo como parte de un cambio en la responsabilidad de las operaciones aliadas en Nueva Bretaña . La 5ª División australiana , bajo el mando del mayor general Alan Ramsay , sustituyó a la 40ª División de Infantería de los Estados Unidos , que era necesaria para las operaciones en Filipinas . El propósito de la operación era establecer una base logística en Jacquinot Bayen la costa sur de Nueva Bretaña para apoyar las operaciones planeadas de la 5.a División cerca de la principal guarnición japonesa en Rabaul .
Aterrizando en Jacquinot Bay | |
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Parte de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial | |
Localización | 5 ° 34′00 ″ S 151 ° 30′00 ″ E / 5.5666667 ° S 151.5 ° E |
Comandado por | Raymond Sandover |
Objetivo | Aterrizaje anfibio para asegurar el sitio para una base planificada |
Fecha | 4 de noviembre de 1944 |
Ejecutado por | 6ta Brigada |
Salir | Éxito aliado |
La sexta brigada del brigadier Raymond Sandover recibió instrucciones de asegurar el área de Jacquinot Bay. Si bien se creía que la región estaba indefensa, el aterrizaje inicial fue realizado por una fuerza lista para el combate que comprendía el 14 ° / 32 ° Batallón australiano reforzado protegido por buques de guerra y con aviones en espera. Como era de esperar, no hubo oposición al desembarco del 4 de noviembre y pronto comenzaron los trabajos en las instalaciones logísticas.
Una vez que se estableció una base en Jacquinot Bay, se utilizó para apoyar las operaciones australianas hacia Rabaul. Estos se llevaron a cabo a principios de 1945 junto con los avances en el lado norte de Nueva Bretaña. La campaña fue efectivamente una de contención, aislando a la fuerza japonesa más grande y permitiendo a los Aliados realizar operaciones en otros lugares.
Fondo
Geografía
Jacquinot Bay se encuentra en la costa sur de la isla de New Britain , al este de Gasmata y al oeste de Wide Bay . [1] La parte sur de la isla (es decir, excluyendo la península de Gazelle y el istmo ) está dominada por una cordillera central densamente boscosa. El rango se eleva a 6.000 pies (1.800 m) y se asienta tierra adentro desde una estrecha plataforma costera. [2] En 1943-1944, había numerosos pequeños pueblos y localidades alrededor de la bahía. Los principales eran Cutarp, una plantación de cocoteros que se encontraba en un promontorio al noreste, y Palmalmal que se encontraba al suroeste. En el medio, el pueblo de Pomio se encontraba en la costa norte de la bahía. Había una plantación de cocoteros alrededor de la parte sur de la bahía en Wunung, que estaba delimitada por dos ríos de agua dulce al norte y al sur, y otra plantación alrededor de Palmalmal. Una misión católica romana estaba ubicada en Mal Mal, aunque, según los informes, fue abandonada en ese momento. La playa frente a Pomio se consideró adecuada para las operaciones de desembarco, pero entre Pomio y Wunung, había una densa selva tropical a lo largo de la costa. Entre Wunung y Palmalmal, la playa se consideró apta para desembarques, y se ofreció algo de refugio a embarcaciones más pequeñas cercanas. [3] Solo había pistas limitadas alrededor de la región, y las que existían se evaluaron como no aptas para el tráfico motorizado sin mejoras. . [4]
El clima de la región se describió como "cálido y húmedo", con precipitaciones excepcionalmente altas. [5] La región costera sur experimentó una precipitación más alta que la costa norte. La costa sur experimentó una temporada de monzones de mayo a noviembre, con el período más húmedo entre julio y septiembre. Los eventos de lluvia ocurrieron principalmente por la noche o temprano en la mañana. Un estudio de Allied completado en 1943 evaluó la precipitación mensual promedio en Palmalmal en 35.9 pulgadas (910 mm) en julio, 45.95 pulgadas (1.167 mm) en agosto y 17.94 pulgadas (456 mm) en septiembre. En el último trimestre del año, las precipitaciones se estimaron en descenso, con noviembre (el mes de la operación) promediando alrededor de 10,17 pulgadas (258 mm). Las temperaturas en ese momento se registraron en Gasmata en un rango entre 60 y 95 ° F (16 a 35 ° C), aunque las temperaturas mínimas promediaron en gran medida entre 74 y 76 ° F (23 a 24 ° C) y las temperaturas máximas promediaron entre 84 y 89 ° F. ° F (29 a 32 ° C). La humedad osciló entre el 75 y el 85 por ciento. En términos de población, había muy pocos europeos en la zona antes de la guerra, con estimaciones que oscilan entre 20 y 25. La población indígena ocupaba varias aldeas en la zona costera y las montañas, y se consideraba que formaba dos grupos principales basados en estas areas. [6]
El área alrededor de la bahía de Jacquinot era parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea , que había recibido el mandato en 1920 y se consideraba que estaba bajo control del gobierno antes de la invasión japonesa. [7] Formaba parte del subdistrito de Gasmata, con un puesto de gobierno y de policía situado en Pomio, y era administrado por un suboficial de distrito que dependía de Rabaul . Durante la retirada de las fuerzas aliadas de Rabaul a principios de 1942, la población local a lo largo de la costa sur había ayudado a los rezagados aliados y se creía que apoyaba la causa aliada, aunque pragmática en su enfoque de la ocupación japonesa. [6]
Situación estratégica
Durante finales de 1943 y principios de 1944, las fuerzas aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental emprendieron la Operación Cartwheel . Esta fue una gran ofensiva que tenía como objetivo aislar la principal base japonesa en el área de Rabaul en el extremo noreste de Nueva Bretaña, y capturar pistas de aterrizaje y fondeaderos que eran necesarios para apoyar un avance posterior hacia Filipinas . [8] Durante diciembre de 1943 y enero de 1944, unidades del Ejército de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos aterrizaron con éxito en el oeste de Nueva Bretaña en Arawe y Cabo Gloucester . Las fuerzas japonesas en el oeste de Nueva Bretaña sufrieron una nueva derrota en Talasea en marzo de 1944. Asegurar la isla occidental impidió que los japoneses lanzaran ataques contra el flanco de la principal ofensiva aliada a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea . [9] Las operaciones aliadas para asegurar la península de Huon y el valle de Markham-Ramu , en el continente de Nueva Guinea, concluyeron en abril de 1944 con la captura de Madang . [10] El foco de las operaciones aliadas en el continente luego se dirigió a asegurar el oeste de Nueva Guinea . Las islas del Almirantazgo fueron capturadas durante una campaña que duró entre el 29 de febrero y el 18 de mayo de 1944. [11] En Bougainville , un fuerte contraataque japonés había sido rechazado en marzo de 1944. Siguió un período de relativa tranquilidad hasta finales de 1944, después de que las fuerzas australianas relevó a la guarnición estadounidense (que llega a partir de octubre). [12]
El Octavo Ejército del Área japonés , al mando del general Hitoshi Imamura , tenía su sede en Rabaul. Su área de operaciones abarcaba la cadena de las Islas Salomón (incluida Bougainville), la parte continental de Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck (del cual Nueva Bretaña era la isla más grande). Había sufrido importantes reveses en la parte continental de Nueva Guinea y en las Islas Salomón. [13] Con la pérdida del oeste de Nueva Bretaña, las fuerzas del Ejército Imperial Japonés (IJA) se concentraron en el noreste de la isla en la península de Gazelle para defender Rabaul contra un ataque directo. [14] La Armada Imperial Japonesa (IJN) mantuvo una red de estaciones de observación costera a lo largo de la costa de Nueva Bretaña. Las guarniciones japonesas y algunos funcionarios locales utilizaron la brutalidad para intentar gobernar a la población civil. [15] En marzo de 1944, el Estado Mayor ordenó al Octavo Ejército del Área "mantener el área alrededor de Rabaul durante el mayor tiempo posible, en cooperación con la Armada Imperial Japonesa". [16] Hasta mediados de 1944, el Octavo Ejército del Área creía que los aliados llevarían a cabo un gran asalto contra Rabaul. Después de este tiempo, juzgaron que era más probable que los aliados expandieran gradualmente su control sobre Nueva Bretaña y solo atacaran la ciudad si su campaña hacia Japón se empantanaba o concluía, o si aumentaba el tamaño de las fuerzas australianas en la isla. [17]
A finales de abril de 1944, la 40ª División de Infantería del Ejército de Estados Unidos asumió la responsabilidad de guarnecer las posiciones aliadas en Nueva Bretaña, [18] [14] trasladándose desde Guadalcanal . [19] El uso de una formación australiana para relevar a los Marines se había considerado en este momento, pero debido a la falta de problemas de interoperabilidad de equipos y envío adecuados, se tomó la decisión de aplazarlo temporalmente. [20] La 40ª División de Infantería posteriormente mantuvo posiciones alrededor de Talasea - Cabo Hoskins , Arawe y Cabo Gloucester y no llevó a cabo operaciones ofensivas contra las fuerzas japonesas en el este de la isla. [21] Como resultado, los combates en Nueva Bretaña se convirtieron en gran parte en lo que el historiador Peter Dennis ha llamado una "tregua tácita" con las tropas estadounidenses y japonesas separadas por una "tierra de nadie", en la que las tropas nativas lideradas por Australia la Oficina de Inteligencia Aliada (AIB) llevó a cabo una campaña de guerrilla a pequeña escala . [21]
A mediados de 1944, el gobierno australiano acordó asumir la responsabilidad de las operaciones militares en los territorios y mandatos británicos y australianos en el Pacífico sudoccidental, incluida Nueva Guinea australiana, de la que formaba parte Nueva Bretaña, y el norte de las Islas Salomón. Las tropas estadounidenses fueron reasignadas para operaciones con el fin de asegurar Filipinas . [22] En agosto, la 5ª División del Ejército Australiano , al mando del Mayor General Alan Ramsay , fue seleccionada para reemplazar a la 40ª División de Infantería en Nueva Bretaña. La formación asumirá la responsabilidad de la isla el 1 de noviembre. [23] En lugar de mantener las bases estadounidenses en el oeste de Nueva Bretaña, los australianos planearon operar más cerca de las fuerzas japonesas alrededor de la península de Gazelle. [21] En el momento de la toma de control australiana, la inteligencia aliada estimó que las fuerzas japonesas en Nueva Bretaña ascendían a 38.000 efectivos, pero en realidad había 93.000 japoneses en la isla. [14] [24] El personal japonés se centró en mantenerse a sí mismo, con el cultivo de arroz y la jardinería para complementar los suministros limitados que estaban llegando. El apoyo naval y aéreo para la fuerza fue limitado, con solo dos aviones capaces de actuar y ningún otro barco que no fueran 150 barcazas que pudieran mover hasta 90 personas o 15 toneladas de provisiones. [21]
En abril de 1944, se ubicaron pequeños puestos de observación japoneses a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña hasta el pueblo de Awul, cerca del cabo Dampier , aproximadamente a 160 km al este de Arawe. Había un puesto de observación en Jacquinot Bay. Una fuerza mayor estaba estacionada en Henry Reid Bay en el área de Wide Bay. [15] [25] Durante ese mes, la fuerza AIB responsable de la costa sur de Nueva Bretaña recibió la orden de destruir todos los puestos japoneses al oeste de Henry Reid Bay. Esta unidad estaba compuesta por unas 140 tropas nativas dirigidas por cinco oficiales australianos y diez suboficiales australianos. [26]
Operaciones preliminares
A mediados de abril, la estación de observación costera de Jacquinot Bay fue la primera posición japonesa en ser atacada. Un pelotón de tropas nativas liderado por dos australianos lo atacó después de enterarse de que estaba ligeramente defendido. Cinco de los diez miembros del personal de la IJN estacionados allí murieron en el ataque inicial, y cuatro de los sobrevivientes fueron perseguidos y asesinados. El otro marinero japonés fue hecho prisionero. Otros dos marineros japoneses fueron hechos prisioneros en la región de Jacquinot Bay el 22 de abril después de que las tropas nativas atacaran una barcaza. Los tres prisioneros fueron evacuados por un barco PT estadounidense a finales de ese mes. El comando de la IJN responsable de Nueva Bretaña nunca pudo determinar el destino de la guarnición de Jacquinot Bay o de la barcaza. [27]
Las operaciones más amplias contra los puestos de observación japoneses comenzaron en junio. El día cinco del mes, una patrulla de tropas estadounidenses atacó la posición de Awul, lo que provocó que su guarnición se retirara al centro de la isla. Siguieron otros ataques de la fuerza AIB y, a principios de septiembre, todos los puestos de observación japoneses al oeste de Wide Bay habían sido destruidos. Las tropas japonesas llevaron a cabo represalias a pequeña escala contra la población nativa del interior de Wide Bay, y los oficiales de AIB intentaron persuadir a la población de esta área para que se trasladara tierra adentro antes de que se llevaran a cabo represalias más severas. [28]
Durante las operaciones a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña, los oficiales de AIB intentaron disuadir a los japoneses de moverse al oeste del área de Wide Bay haciendo circular rumores entre la población local de que se había establecido una gran base australiana en Jacquinot Bay. En realidad, no existía tal base en este momento. [29] La fuerza AIB continuó realizando ataques de guerrilla contra posiciones japonesas hasta principios de octubre, cuando se le ordenó cesar las operaciones ofensivas y concentrarse en la recopilación de inteligencia antes del desembarco australiano en Jacquinot Bay. [30] Las operaciones de la AIB de junio a octubre fueron asistidas en ocasiones por ataques aéreos aliados y bombardeos navales. [31]
Preparativos
Para apoyar las operaciones ofensivas planificadas de la 5ª División, el alto mando australiano en el área de Nueva Guinea, New Guinea Force , determinó que era necesario establecer una base logística más cerca de Rabaul que las utilizadas por las fuerzas del ejército de los EE. UU. En Nueva Bretaña. [20] En una conferencia celebrada el 24 de agosto en la que participaron los comandantes de la Fuerza de Nueva Guinea y la Quinta División, se decidió investigar si el área de Talasea-Hoskins en la costa norte de Nueva Bretaña y el área de Jacquinot Bay en la costa sur de la isla podría albergar bases para la 5ª División. [32] La 5ª División se había desplegado previamente en Nueva Guinea en 1943-1944, pero se había reorganizado para las operaciones en Nueva Bretaña. En el momento de su compromiso constaba de tres brigadas de infantería : la 4ª , 6ª y 13ª . [33]
El 5 de septiembre, un grupo de 105 efectivos de la 5ª División, el 2 / 8º Escuadrón de Comando , la Fuerza de Nueva Guinea y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) aterrizó en Jacquinot Bay desde la corbeta HMAS Kiama . [34] [35] Con la ayuda del personal de AIB, investigaron el área durante dos días mientras Kiama inspeccionaba la bahía. [34] Se concluyó que la región era adecuada para una base ya que la bahía podía albergar hasta seis barcos liberty en cualquier clima, un muelle capaz de manejar estos barcos podría construirse con relativa facilidad, había espacio disponible en tierra para acomodar a los de la 5ta División. instalaciones de base y formaciones de combate, y se podría construir una pista de aterrizaje cerca. [36] [37] La Unidad Especial M también informó que no quedaba ningún personal japonés en el área de Jacquinot Bay. [38] El partido que visitó el área de Talasea-Hoskins (que ya alberga una base estadounidense) hizo un informe menos favorable. En particular, el informe señaló que el área carecía de fondeaderos que estuvieran completamente protegidos del clima y no sería posible construir un muelle capaz de albergar barcos Liberty en Talasea o Hoskins. [36] [39] El 15 de septiembre, el comandante de las fuerzas de combate del ejército australiano, el general Thomas Blamey , aprobó una propuesta para establecer una base en Jacquinot Bay. También acordó que dos batallones de la 6ª Brigada desembarcaran en la bahía de Jacquinot, y que el tercer batallón de la formación fuera enviado a Talasea-Hoskins. [32]
En este momento, la 6ª Brigada, que constaba de los Batallones 19 , 36 y 14/32 , estaba dirigida por el Brigadier Raymond Sandover . Una formación de la milicia , no había visto previamente el combate en su conjunto, aunque uno de sus batallones de infantería (el 36) había luchado en la Batalla de Buna-Gona a finales de 1942 y principios de 1943. Sin embargo, Sandover y sus tres comandantes de batallón - el teniente Los coroneles Lindsay Miell (19o), Oscar Isaachsen (36o) y William Caldwell (14o / 32o) - eran todos veteranos de la Fuerza Imperial Australiana que habían participado en la lucha contra los alemanes e italianos en el norte de África y Grecia, y los franceses de Vichy en Siria durante 1941 y 1942. [40] El 36.º Batallón fue enviado a Cabo Hoskins desde Lae , a principios de octubre, [38] y relevó a un batallón del 185.º Regimiento de Infantería de EE . UU . [40]
La RAAF llevó a cabo tres ataques contra Rabaul como parte de los preparativos para el desembarco en Jacquinot Bay. En la noche del 26 de octubre, una fuerza de 18 bombarderos ligeros Bristol Beaufort procedentes de los escuadrones número 6 , 8 y 100 atacaron los depósitos de almacenes japoneses y las posiciones antiaéreas en Rabaul. Los resultados de esta misión no fueron claros. La siguiente incursión de los tres escuadrones se llevó a cabo contra los vertederos de almacenes al norte de Rabaul en la noche del 27 de octubre, y la mayoría de las bombas cayeron aterrizando en la zona objetivo. La tercera incursión tuvo lugar el 29 de octubre e involucró a 20 Beaufort de los tres escuadrones que atacaron los vertederos de tiendas al oeste de Rabaul. [41]
Aterrizaje
Si bien las patrullas de AIB continuaron informando que no había tropas japonesas ubicadas en el área de Jacquinot Bay, el comando australiano decidió que el desembarco allí lo haría una fuerza lista para el combate protegida por buques de guerra. Esto fue pensado tanto como una precaución contra una repentina ofensiva japonesa como para proporcionar una experiencia útil a las unidades involucradas. [42] El desembarco fue designado Operación Battleaxe. [43]
El Grupo de Batallón 14/32 fue asignado como la fuerza de aterrizaje inicial. El batallón se había formado en el estado de Victoria durante 1942 y todavía estaba formado principalmente por soldados victorianos. [40] Fue complementado por la Compañía B del 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea (1 NGIB). [44] También se desplegó un grupo de avanzada de la 5ª Subárea de Base. Las tropas australianas se embarcaron en el transporte Cape Alexander en Lae el 2 de noviembre. [45] El transporte zarpó esa tarde bajo la escolta de tres buques de guerra de la Royal Australian Navy (RAN): el destructor Vendetta , la fragata Barcoo y el balandro Swan . Los soldados de Nueva Guinea fueron asignados al antiguo transbordador Frances Peat , que fue escoltado desde Lae hasta Jacquinot Bay por la lancha a motor RAN ML 827 . Además de los barcos que partieron de Lae, otro convoy de pequeñas embarcaciones se dirigió a la bahía de Jacquinot desde Arawe. Esta fuerza estaba compuesta por la Compañía B del 594º Regimiento de Embarcaciones y Costas de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . , El remolcador HMAS Tancred y ML 802, que sirvió como escolta. La unidad estadounidense operó 14 lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) y 9 lanchas de desembarco, vehículos y personal (LCVP). Tancred remolcaba una barcaza de taller. [42] [46] [47]
También se dispuso de elementos de la RAAF para apoyar el aterrizaje. El plan para la operación especificaba que, si era necesario, el Escuadrón No. 6, reforzado con Beaufort de los Escuadrones No. 8 y 100, atacaría el área de aterrizaje antes de las 6 am del 4 de noviembre. Otros dos Beaufort también pudieron observar los bombardeos realizados por los buques de guerra. [48] Antes del aterrizaje, el ataque aéreo fue cancelado por el oficial de la RAAF que estaba adjunto a la fuerza de aterrizaje para coordinar el apoyo aéreo ya que no se esperaba oposición. [48]
El cabo Alexander y sus escoltas llegaron a la bahía de Jacquinot a las 6:35 am del 4 de noviembre, y se les unieron los otros barcos aliados poco después. Si bien el viaje desde Lae se desarrolló sin incidentes, el diario de guerra del 14 / 32. ° Batallón registra que el alojamiento de la unidad a bordo del transporte había sido "muy pobre", ya que era "muy estrecho, sucio y húmedo" y las instalaciones sanitarias eran muy insuficientes. [43] [45] El desembarco del 14º / 32º Batallón comenzó a las 9:30 am, con la Compañía A formando la primera oleada. Todos los elementos del batallón estaban en tierra a las 11:30 am. [49] No se encontró oposición, y el 14º / 32º Batallón comenzó a establecer posiciones defensivas y de vida. Además, se destacó personal del batallón para descargar provisiones. [42] [49] También se enviaron patrullas hacia Wunung y Palmal, mientras que un grupo de reconocimiento del cuartel general de la 5ª División fue enviado a la misión en Mal Mal. [50] Sandover consideró afortunada la falta de oposición, ya que las lanchas de desembarco que debían llevar a los soldados desde los barcos a la costa llegaron tarde y percibió que la RAAF no había brindado el apoyo adecuado. Sin embargo, estaba satisfecho con el desempeño de su brigada durante las operaciones en Nueva Bretaña hasta ese momento, y expresó su satisfacción por haber "casi llegado a la guerra". [42]
Al día siguiente, el mal tiempo afectó las operaciones de desembarco en la bahía. La playa alrededor de Mal Mal era utilizable y la carretera cercana resultó ser adecuada para jeeps; sin embargo, la cabeza de playa alrededor de Wunung resultó insatisfactoria. Las operaciones cesaron en Kamalgaman y el desembarco de las tropas del 1 NGIB alrededor de Pomio tuvo que retrasarse. [51] A pesar del clima, el 5 de noviembre desembarcó el grupo de avanzada de 180 hombres de la Subárea de la Quinta Base y comenzó a trabajar en el establecimiento de instalaciones logísticas. [52]
Después de cubrir la fuerza de desembarco durante dos días, Vendetta , Barcoo y Swan se dirigieron a Wide Bay y bombardearon posiciones japonesas allí antes de partir del área de Nueva Bretaña. Las lanchas motoras ML 802 y ML 827 permanecieron en Jacquinot Bay y realizaron patrullas a lo largo de la costa sur de la isla en busca de barcazas japonesas. [42] ML 827 encalló durante una patrulla el 17 de noviembre y se hundió tres días después mientras era remolcado a una base aliada. Toda su tripulación sobrevivió. [53] Se llevó a cabo un ataque aéreo japonés contra Jacquinot Bay el 23 de noviembre. [54]
En los días posteriores al aterrizaje, las fuerzas terrestres aseguraron el área de Jacquinot Bay. El personal de AIB tripuló un puesto de avanzada para advertir de las fuerzas japonesas que se aproximaban, mientras las tropas de combate patrullaban y establecían posiciones cerca de la zona principal de aterrizaje. El 6 de noviembre, la compañía del 1 NGIB fue trasladada en lanchas de desembarco a la costa norte de la bahía de Jacquinot, en Pomio, después de que se reconstruyera el embarcadero. [55] Posteriormente vigilaron las pistas que conducían a esta zona. Posteriormente, la unidad relevó a la AIB de la responsabilidad de mantener algunas de sus posiciones al este de Jacquinot Bay. El 14º / 32º Batallón permaneció cerca de la zona de aterrizaje; sin embargo, entre el 8 y el 12 de noviembre, una de sus empresas estableció gradualmente un puesto de avanzada. [56]
Secuelas
Construcción de la base
La construcción de la base rudimentaria comenzó tan pronto como llegó el grupo de avanzada de la subzona de la base el 5 de noviembre. Se utilizaron excavadoras para despejar el terreno para que se instalaran las tiendas de campaña para el personal de apoyo, y se establecieron pistas alrededor del sitio. La descarga de provisiones se vio obstaculizada por la lluvia, que comenzó a caer poco después del desembarco y continuó durante la primera semana. Inicialmente, las provisiones se descargaban en la playa y luego se llevaban a mano más allá de la costa. Se construyó un muelle de pontones con rodillos. Cuando llegó el resto de la 5ª Subárea de Base, los días 11 y 12 de noviembre, se habían descargado 4.400 yardas cúbicas (3.400 m 3 ) de provisiones y equipo. Estas tropas llegaron a bordo de los transportes J. Sterling Moreton y Swartenhondt , con un grupo de 670 trabajadores nativos. [52] Las principales obras de construcción de la base comenzaron la segunda semana después del aterrizaje. Luego se establecieron cocinas, desorden, una panadería, un aserradero, instalaciones recreativas, letrinas y otros edificios, aunque la finalización de algunos edificios se retrasó por la escasez de provisiones para ingenieros. La 2 / 3rd Railway Construction Company desembarcó el 21 de noviembre y trabajó en la construcción de carreteras. Para el 24 de noviembre, la carretera a lo largo de la playa y varias carreteras secundarias se habían completado, pero su uso se restringió a los períodos secos. La sede de la Quinta División se inauguró en Jacquinot Bay el 27 de noviembre. [54]
Con la ayuda de un período de buen tiempo, las obras en las principales instalaciones de Jacquinot Bay comenzaron en diciembre. Estos incluyeron: un gran muelle, una pista de aterrizaje, depósitos de tiendas y edificios para ser utilizados por el 2 / 8th Hospital General. Debían almacenarse suficientes provisiones para mantener a 13.000 soldados durante 60 días. Después de diez días de clima seco en enero de 1945, los depósitos de agua en Jacquinot Bay se secaron. Se cavaron pozos pero el agua encontrada no era potable . Se impusieron restricciones de agua y los LCM enviaron agua a Jacquinot Bay durante tres días. [57] La pista de aterrizaje se completó en mayo de 1945. [58] Originalmente, el ala N ° 79 RAAF iba a operar desde Jacquinot Bay, pero fue reasignada para apoyar las operaciones australianas en Borneo . Fue reemplazado por unidades de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Dos escuadrones de aviones de combate Corsair , un escuadrón que operaba aviones de patrulla marítima Ventura y varias unidades de apoyo se basaron en Jacquinot Bay desde mayo de 1945 hasta después del final de la guerra. [59]
La 6.ª Brigada (menos el 36.º Batallón desplegado en Cabo Hoskins) fue trasladada gradualmente al área de Jacquinot Bay, y sus elementos finales llegaron el 16 de diciembre de 1944. [60] Debido a la escasez de buques y la baja prioridad dada a la acumulación de fuerzas en Nueva Bretaña, no fue hasta abril de 1945 que todos los elementos de la 5.a División se habían trasladado a Jacquinot Bay, [57] con los elementos de combate restantes (la 4.a y 13.a Brigadas, el 2/14 del Regimiento de Campo y el 2/2 Commando Squadron ) desplegándose desde Darwin , Lae y Madang durante este período. [61] La compañía del 594th Engineer Boat and Shore Regiment permaneció en Jacquinot Bay y fue la única responsable de las operaciones portuarias hasta que llegó la 41.ª Compañía Australiana de Lanchas de Desembarco el 15 de febrero de 1945, [42] desplegándose desde Cairns. El 41 estaba equipado con embarcaciones más pequeñas y menos robustas que la unidad de EE. UU., Pero un mayor desarrollo de las instalaciones portuarias para acomodar un muelle para descargar los barcos Liberty y la mejora continua de las carreteras y puentes en tierra permitieron que la compañía estadounidense y sus LCM fueran retirado a mediados de abril de 1945. [62]
Operaciones posteriores
Como la inteligencia aliada con respecto a los japoneses aún era incierta, con información a veces incompleta, conflictiva o incluso incorrecta, Ramsay, quien asumió oficialmente el mando de las fuerzas en Nueva Bretaña el 27 de noviembre, adoptó un enfoque cauteloso. La bahía de Jacquinot se construyó como base de operaciones y los australianos comenzaron a enviar patrullas para luchar por información y hostigar a los japoneses, con avances limitados en las costas norte y sur de la isla, empujando hacia el este hacia el fuerte control japonés alrededor. la península de Gazelle. [21] La AIB, con una base en Jacquinot Bay, también continuó operando detrás de las líneas japonesas y pasó información a la 5ª División. [21] [63] Los japoneses carecían de información sobre los movimientos de las fuerzas aliadas en Nueva Bretaña, y solo se enteraron del cambio de mando por las transmisiones de radio australianas. [64] Posteriormente mantuvieron una postura en gran parte defensiva, centrándose en mantener la guarnición alrededor de Rabaul. [21] [65] El historiador oficial australiano Gavin Long escribió que no estaba claro por qué la postura japonesa sobre Nueva Bretaña era tan pasiva cuando la ofensiva australiana en Bougainville fue fuertemente resistida. [66]
Aunque pocas tropas japonesas se opusieron al avance australiano, se vio obstaculizado por la escasez de barcos y aviones. Como resultado, las operaciones se limitaron únicamente a las brigadas. Hasta que se completó la pista de aterrizaje, el apoyo aéreo fue proporcionado por aviones con base en Nueva Guinea, lo que significa que hubo un retraso de alrededor de un día para las solicitudes de apoyo. También hubo escasez de aviones ligeros y de reconocimiento. [21]
En enero de 1945, el 36.º Batallón fue enviado desde Cabo Hoskins a Ea Ea en la costa norte de Nueva Bretaña en barcaza, y comenzó a enviar patrullas del tamaño de una compañía. Posteriormente llegaron a Watu Point, en Open Bay , en la base de la península de Gazelle en abril. El relevo del 36.º Batallón se retrasó debido a la escasez de embarcaciones. [67] Su reemplazo, el 37º / 52º Batallón , tuvo que marchar por tierra en lugar de hacerlo por mar. Las fuerzas australianas también avanzaron a lo largo de la costa sur de la isla y comenzaron a asegurar el área de Waitavalo-Tol (bahía Henry Reid) a fines de febrero. El apoyo de los ingenieros permitió cruzar el río Wulwut. Siguieron varios enfrentamientos alrededor del monte Sugi mientras los australianos luchaban por hacerse con el control de las crestas fuertemente defendidas que dominaban la bahía Henry Reid. La lluvia y las inundaciones obstaculizaron sus esfuerzos. En abril, los australianos habían asegurado Wide Bay y habían acorralado a los japoneses en la península de Gazelle y los contenían durante el resto de la campaña. Esto permitió a los aliados centrar su atención en otros lugares, como Borneo. [21] [65]
Citas
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