Las grandes misiones científicas estratégicas de la NASA o grandes misiones estratégicas , anteriormente conocidas como misiones Flagship o misiones Flagship-class , [1] [2] son las naves espaciales científicas de la NASA más costosas y capaces . Existen misiones emblemáticas dentro de las cuatro divisiones de la Dirección de Misiones Científicas (SMD) de la NASA : las divisionesde astrofísica , ciencias de la Tierra , heliofísica y ciencias planetarias .
"Grande" se refiere al presupuesto de cada misión, normalmente la misión más cara en la disciplina científica. Dentro de la División de Astrofísica y la División de Ciencias Planetarias, las grandes misiones estratégicas suelen superar los mil millones de dólares. Dentro de la División de Ciencias de la Tierra y la División de Heliofísica, las grandes misiones estratégicas suelen superar los 500 millones de dólares. [3] [2] "Estratégico" se refiere a su papel en el avance de múltiples prioridades estratégicas establecidas en planes como las Encuestas Decenales . [2] " Ciencia" marca estas misiones como de naturaleza principalmente científica, bajo la Dirección de Misiones Científicas (SMD), a diferencia de, por ejemplo, las misiones de exploración humana bajo la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana (HEOMD). Las líneas pueden ser borrosas, como cuando la Luna Reconnaissance Orbiter comenzó como una misión dirigida desde el HEOMD y luego fue transferida al SMD.
Las misiones emblemáticas no están bajo el ámbito de ningún "Programa emblemático" más grande, a diferencia, por ejemplo, de las misiones de clase Discovery que están bajo el ámbito del Programa Discovery . A diferencia de estas clases competitivas que presentan propuestas a través de un proceso de selección competitivo, el desarrollo de las misiones insignia está dirigido a una institución específica, generalmente un centro de la NASA o el Laboratorio de Propulsión a Chorro , por la Dirección de Misiones Científicas . [2] [1] Las misiones emblemáticas se desarrollan ad-hoc, sin una cadencia de lanzamiento predeterminada ni un tamaño de presupuesto uniforme. Las misiones emblemáticas son siempre misiones de Clase A: [4] alta prioridad, muy bajo riesgo.[2]
Las sondas Voyager marcan la transición entre los programas originales de misiones sin tripulación de la NASA, que fueron financiados y organizados como una serie de misiones relacionadas a objetivos específicos como las sondas Mariner , las sondas Pioneer , los módulos de aterrizaje Surveyor , las sondas Ranger , etc., y la NASA moderna. sistema que incluye buques insignia. A principios de la década de 1990, la NASA tomó la decisión de que, en lugar de un enfoque de misión planificado centralmente en torno a objetivos preseleccionados, las ideas de misión competirían por la selección. Las competencias se basarían en categorías de costos y eventualmente se convertirían en los programas Discovery y New Frontiers., así como misiones emblemáticas. Si bien los equipos se reúnen solos para competir por las misiones Discovery y New Frontiers, las misiones Flagship todavía están fuertemente influenciadas por la sede de la NASA . Además, las misiones Discovery y New Frontiers se programan con suficiente frecuencia como para que haya surgido un proceso estándar y los científicos pueden esperar que se siga ese proceso, pero las misiones Flagship parecen seguir un enfoque organizativo y de desarrollo diferente cada vez. [ cita necesaria ]
Se desarrolló un concepto de misión conjunta entre la NASA y la ESA para enviar una sonda a estudiar los satélites helados del Sistema Solar exterior . Había dos misiones candidatas principales en estudio: la Misión del Sistema Europa Júpiter (EJSM) y la Misión del Sistema Titán Saturno (TSSM). El 18 de febrero de 2009, la NASA anunció que ambas misiones podrían continuar, pero la EJSM sería la primera, partiría de la Tierra en 2020 y llegaría a Júpiter en 2026. [5]