El formato grande se refiere a cualquier formato de imagen de 9 × 12 cm (3-1/2x4-3/4 pulgadas) o mayor. El formato grande es más grande que el " formato medio ", el tamaño de 6 × 6 cm (2¼ × 2¼ pulgadas) o 6 × 9 cm (2¼ × 3½ pulgadas) de las cámaras Hasselblad , Mamiya , Rollei , Kowa y Pentax (que usan 120 y 220 rollos de película ), y mucho más grande que el marco de 24 × 36 mm (0,94 × 1,42 pulgadas) de formato de 35 mm .
La principal ventaja de un formato grande, película o digital, es una resolución más alta con el mismo tamaño de píxel, o la misma resolución con píxeles o granos más grandes, lo que permite que cada píxel capture más luz, lo que permite una captura excepcional con poca luz. Una imagen de 4×5 pulgadas (12,903 mm²) tiene aproximadamente 15 veces el área y, por lo tanto, 15 veces la resolución total de un marco de 35 mm (864 mm²).
Las cámaras de gran formato fueron algunos de los primeros dispositivos fotográficos, y antes de que las ampliadoras fueran comunes, era normal hacer impresiones de contacto 1: 1 a partir de un negativo de 4 × 5, 5 × 7 u 8 × 10 pulgadas.
El formato grande más común es 4 × 5 pulgadas (10,2 x 12,7 cm), que era el tamaño común de las cámaras que se usaban entre 1830 y 1950, como Graflex Speed Graphic y Crown Graphic, entre otras. Los formatos menos comunes incluyen un cuarto de placa (3,25 x 4,25 pulgadas (8,3 x 10,8 cm)), 5 x 7 pulgadas (12,7 x 17,8 cm) y 8 x 10 pulgadas (20 x 25 cm); del tamaño de muchos viejos Kodak de 1920(varias versiones de cámaras Kodak 1, 2 y 3 y cámaras Master View, hasta cámaras de estudio de monorraíl Sinar mucho más tardías) son de 11×14 pulgadas (28x36 cm), 16×20 pulgadas (41x51 cm), 20×24 pulgadas (51x61 cm). cm), varios formatos panorámicos o de "banquete" (como 4×10 y 8×20 pulgadas (10x25 y 20x51 cm) y formatos métricos, incluidos 9×12 cm, 10×13 cm y 13×18 cm y varios formatos de imagen aérea antiguos y actuales de 9×9 pulgadas, 9×18 pulgadas (K17, K18, K19, K22, etc.), utilizando rollos de película de 4, 5, 6, 7, 9 o 10 pulgadas de ancho o cámaras de visión (incluidas las cámaras estenopeicas ), cámaras de reproducción/proceso y película de rayos X.
Por encima de 8 × 10 pulgadas, los formatos a menudo se denominan Ultra Large Format (ULF) y pueden ser 11 × 14, 16 × 20 o 20 × 24 pulgadas o tan grandes como las películas, placas o cámaras disponibles. Muchos formatos grandes (por ejemplo, 24×24, 36x36 y 48x48 pulgadas) son cámaras horizontales diseñadas para hacer grandes negativos para la impresión por contacto en planchas de impresión.
La cámara Polaroid 20×24 es una de las cámaras instantáneas de formato más grande de uso común y se puede alquilar a través de los agentes de Polaroid en varios países. [1] Muchos fotógrafos conocidos han utilizado la Polaroid con chasis de ruedas de 235 libras (107 kg).