Larry Grayson Smith (2 de junio de 1942 - 12 de agosto de 1973), nacido en Lenoir , Carolina del Norte , Estados Unidos, fue piloto de NASCAR . Hizo su debut en el World 600 de 1971 en el Ford # 92 , terminando 22º. Continuaría corriendo tres carreras más ese año, obteniendo un resultado entre los diez primeros. En 1972, fue nombrado el primer Novato del Año de la Copa Winston de NASCAR , corrió 23 carreras y logró siete resultados entre los diez primeros. Al año siguiente, finalmente adquirió un patrocinio importante de Carling Black Label .
Más tarde ese año, mientras corría el Talladega 500 , Smith hizo girar su Mercury 1971 en la vuelta 14 y golpeó el muro de contención de la curva 1 . [1] Su automóvil sufrió daños menores, que la tripulación se estaba preparando para reparar. Sin embargo, durante la siguiente bandera de precaución , los miembros del equipo de boxes de Smith descubrieron sorprendentemente que el conductor no sobrevivió al impacto del accidente; Los médicos de la pista confirmaron que había muerto por heridas masivas en la cabeza.
Un informe de noticias del 23 de agosto de 1973 indicó que el casco de Smith había sido enviado a un laboratorio de pruebas independiente para su examen, a fin de determinar qué papel tenía su casco en las lesiones que sufrió. Además, informó que se estaba realizando un estudio para determinar si se podían encontrar cascos más seguros para los conductores. [2]
Un informe de 1975 declaró que los médicos determinaron que el cráneo de Smith era "anormalmente blando" y que se había fracturado varias veces antes de su fatal accidente. [3]
Se rumorea, pero no se confirma, que las heridas en la cabeza que mataron a Smith se debieron a que se arrancó el revestimiento interior de su casco, que lo había estado molestando durante algún tiempo. Fue declarado muerto al llegar al hospital infieldway de Talladega Superspeedway . Ningún otro conductor estuvo involucrado en el accidente. [1]
Smith es uno de los varios pilotos que aparecen en el libro de 1975 The World's Number One, Flat-Out, All-Time Great Stock Car Racing Book de Jerry Bledsoe . Bledsoe describe las luchas por las que pasó Smith en su carrera por el premio al Novato del Año en 1972.