El Cretácico Superior (100,5–66 Ma ) es la más joven de las dos épocas en las que se divide el Período Cretácico en la escala de tiempo geológico . Los estratos rocosos de esta época forman la Serie del Cretácico Superior . El Cretácico lleva el nombre de la piedra caliza blanca conocida como tiza , que se encuentra ampliamente en el norte de Francia y se ve en los acantilados blancos del sureste de Inglaterra , y que data de esta época. [3]
Durante el Cretácico superior, el clima fue más cálido que el actual, aunque a lo largo del período se evidencia una tendencia al enfriamiento. [4] Los trópicos se restringieron a las regiones ecuatoriales y las latitudes del norte experimentaron condiciones climáticas marcadamente más estacionales. [4]
Debido a la tectónica de placas , las Américas se fueron moviendo gradualmente hacia el oeste, provocando la expansión del Océano Atlántico. La vía marítima interior occidental dividió América del Norte en mitades oriental y occidental; Apalaches y Laramidia . [4] India mantuvo un curso hacia el norte hacia Asia. [4] En el hemisferio sur, Australia y la Antártida parecen haber permanecido conectadas y comenzaron a alejarse de África y América del Sur. [4] Europa era una cadena de islas. [4] Poblando algunas de estas islas había especies endémicas de dinosaurios enanos . [4]
En el Cretácico superior, los hadrosaurios , anquilosaurios y ceratopsianos experimentaron éxito en Asia América (oeste de América del Norte y este de Asia). Los tiranosaurios dominaron el nicho de los grandes depredadores en América del Norte. [4] También estuvieron presentes en Asia, aunque por lo general eran más pequeñas y primitivas que las variedades norteamericanas. [4] Los paquicefalosaurios también estaban presentes tanto en América del Norte como en Asia. [4] Los dromeosaurios compartían la misma distribución geográfica y están bien documentados tanto en Mongolia como en el oeste de América del Norte. [4] Además terizinosaurios(conocidos anteriormente como segnosaurios) parecen haber estado en América del Norte y Asia. Gondwana tenía una fauna de dinosaurios muy diferente, siendo la mayoría de los depredadores abelisaurios y carcharodontosaurios ; y los titanosaurios se encuentran entre los herbívoros dominantes. [4] Los espinosáuridos también estuvieron presentes durante este tiempo. [5]
Las aves se volvieron cada vez más comunes, diversificándose en una variedad de formas enantiornithe y ornithurine . Los primeros Neornithes como Vegavis [6] coexistieron con formas tan extrañas como Yungavolucris y Avisaurus . [7] Aunque en su mayoría pequeños, los Hesperornithes marinos se volvieron relativamente grandes y no voladores, adaptándose a la vida en mar abierto. [8]
Aunque principalmente representado por azdárquidos , también están presentes otras formas como pteranodontids , tapejarids ( Caiuajara y Bakonydraco ), nyctosaurids y formas inciertas ( Piksi , Navajodactylus ). Históricamente, se ha asumido que los pterosaurios estaban en declive debido a la competencia con las aves, pero parece que ningún grupo se superpuso de manera significativa desde el punto de vista ecológico, ni es particularmente evidente que alguna vez hubo una verdadera disminución sistemática, especialmente con el descubrimiento de especies de pterosaurios más pequeñas. . [9]