La columna gris lateral ( columna lateral , cornu lateral , cuerno lateral de la médula espinal , columna intermediolateral ) es una de las tres columnas grises de la médula espinal (que dan la forma de una mariposa); los otros son las columnas grises anterior y posterior . La columna gris lateral participa principalmente en la actividad de la división simpática del sistema motor autónomo . Se proyecta hacia un lado como un campo triangular en las regiones torácica y lumbar superior [1] (específicamenteT1 - L2 ) de la parte posterolateral de la columna gris anterior .
El sistema nervioso es el sistema de neuronas , o células nerviosas, que transmiten señales eléctricas a través del cerebro y el cuerpo. Una célula nerviosa recibe señales de otras células nerviosas a través de extensiones similares a ramas de árbol llamadas dendritas y transmite señales a través de una extensión larga llamada axón (o fibra nerviosa). Las sinapsis son lugares donde el axón de una célula pasa información a la dendrita de otra célula mediante el envío de sustancias químicas llamadas neurotransmisores a través de un pequeño espacio llamado hendidura sináptica . Las sinapsis ocurren en varios lugares, incluidos los ganglios.(singular: ganglio), que son masas de cuerpos de células nerviosas. Las células nerviosas preganglionares del sistema nervioso simpático (todas las cuales provienen de la columna gris lateral) usan el neurotransmisor acetilcolina , mientras que las células nerviosas simpáticas posganglionares usan norepinefrina . [1] La materia gris en el cerebro y la médula espinal es cualquier acumulación de cuerpos celulares y neurópilo (el neurópilo es tejido rico en cuerpos de células nerviosas y dendritas). La materia blanca consta de tractos nerviosos (grupos de axones) y comisuras (tractos que cruzan la línea media del cerebro). [2]
El sistema nervioso se divide en sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y sistema nervioso periférico (todo lo demás). El sistema nervioso periférico se divide en sistema nervioso somático (procesos voluntarios) y sistema nervioso autónomo (procesos involuntarios). El sistema nervioso autónomo se divide en sistema nervioso parasimpático (funcionamiento normal) y sistema nervioso simpático (funcionamiento de emergencia). [3] La columna gris lateral media las funciones del sistema nervioso simpático.
La médula espinal se divide en 31 segmentos, ubicados entre las vértebras . Cada segmento está definido por una raíz posterior que entra en él y una raíz anterior que sale de él. Cada una de estas raíces es el extremo de un nervio espinal que conecta la médula espinal al cuerpo. La columna vertebral se divide en cuatro grupos de vértebras: (de arriba a abajo) cervical , torácica , lumbar y sacra . [4]
La columna gris lateral está presente en 17 niveles de la médula espinal, específicamente a través de los niveles T1-L2 (flujo de salida simpático) así como los niveles S2-S4 (flujo de salida parasimpático). [5] Ambos segmentos están ubicados dentro de la primera vértebra torácica hasta la primera o segunda vértebra lumbar, ya que la médula espinal termina aquí y los nervios forman la cola de caballo .
La columna gris lateral está compuesta por neuronas motoras viscerales preganglionares simpáticas que forman parte del sistema nervioso autónomo . [1] Un estudio en profundidad de las columnas grises laterales en la región torácica de ratas reveló dos tipos de células. Un tipo de célula se caracterizaba por muchas mitocondrias , un núcleo dentado y un retículo endoplásmico largo , mientras que el otro tipo de célula tenía una densidad citoplasmática aumentada y un retículo endoplásmico corto. Se encontró que los terminales de los axones de la columna lateral contienen gránulos de almacenamiento de noradrenalina y se pueden dividir en cuatro tipos. Los terminales de tipo uno contenían unas pocas vesículas granulares grandes y muchas pequeñas, y las terminales de tipo dos tenían muchas vesículas grandes y gránulos apenas perceptibles. Los terminales del tipo tres contenían vesículas esféricas pequeñas y sin gránulos, y el tipo cuatro eran los terminales más raros que tenían vesículas aplanadas con gránulos pequeños y grandes. [6]