La Legión Letona ( letón : Latviešu leģions ) fue una formación de las Waffen-SS alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . Creado en 1943, estaba formado principalmente por personal de etnia letona . [1] [2] [3] [4] [5] [6] La legión constaba de dos divisiones de las Waffen-SS: la 15ª División de Granaderos Waffen de las SS (1ª Letonia) y la 19ª División de Granaderos Waffen de las SS (2º letón) . La 15a División estaba subordinada administrativamente al VI Cuerpo de las SS., pero operacionalmente estaba en reserva o a disposición del XXXXIII Cuerpo de Ejército, 16º Ejército , Grupo de Ejércitos Norte . [7] La 19ª División resistió en Courland Pocket hasta mayo de 1945, el final de la Segunda Guerra Mundial , cuando fue una de las últimas fuerzas de la Alemania nazi en rendirse. [8]
Legión letona de las Waffen-SS | |
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Activo | Enero de 1943-1945 |
Lealtad | Alemania nazi |
Rama | Waffen SS |
Tipo | Infantería |
Tamaño | 87.550 hombres al 1 de julio de 1944; con otros 23.000 hombres como auxiliares de la Wehrmacht |
Lema (s) | Dievs svētī Latviju |
Colores | Colores nacionales de Letonia |
marcha | Zem mūsu kājām ("Camino Blanco bajo nuestros pies") |
Compromisos | Frente Oriental ( Segunda Guerra Mundial )
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Comandantes | |
Comandantes notables | Karl Pfeffer-Wildenbruch Hinrich Schuldt Friedrich-Wilhelm Bock Carl Friedrich von Pückler-Burghauss Rūdolfs Bangerskis Kārlis Lobe Voldemārs Veiss Arvīds Krīpens Voldemārs Skaistlauks Augusts Apsītis-Apse Vilis Janums |
Creación
La Legión de Letonia se creó en enero de 1943 por orden de Adolf Hitler a petición de Heinrich Himmler , el jefe de las SS . El núcleo inicial de la fuerza estaba poblado por batallones de policía letones , que se formaron a partir de 1941 antes para tareas de seguridad. Además, algunos que habían servido previamente en la notoria unidad de comando Arajs Kommando , [9] responsables de las atrocidades cometidas contra judíos, romaníes y civiles a lo largo de la frontera de Letonia con la Unión Soviética fueron transferidos a la Legión Letona. [10]
Un mes después de la fundación de la unidad, las autoridades de ocupación alemanas en Letonia comenzaron a reclutar hombres en edad militar. A los reclutas se les dio a elegir entre servir en las Legiones de las Waffen-SS , servir como auxiliares de la Wehrmacht alemana o ser enviados a un campo de trabajo esclavo en Alemania. Aquellos que intentaron evitar una de esas opciones fueron arrestados y enviados a campos de concentración . [11] Como resultado, solo el 15-20% de los hombres que servían en la legión eran voluntarios reales. [6] A diferencia de Lituania, los legionarios potenciales reclutados en Letonia no organizaron un boicot oficial del servicio militar obligatorio; algunos letones desertaron sin embargo en lugar de servir al esfuerzo de guerra nazi. [1]
Con la Alemania nazi perdiendo la guerra, el servicio militar obligatorio se extendió a un número cada vez mayor de letones. El primer servicio militar obligatorio, en 1943, se aplicó a todos los hombres letones nacidos entre 1919 y 1924. El servicio militar obligatorio posterior se extendió a los letones nacidos entre 1906 y 1928. Los comandantes de división y la mayoría del personal eran oficiales de las SS alemanas. Los regimientos de combate individuales eran típicamente comandados por oficiales letones.
Después de que el Ejército Rojo se rompió a través de las líneas alemanas en Nevel a lo largo del 1er Frente Báltico en noviembre de 1943, avanzando hacia Letonia, la letona autoadministración se hizo cargo de la movilización de los alemanes el 13 de noviembre el 26 de junio había 7.671 rusos étnicos de Letonia Latgale , representando el diez por ciento de los hombres de la región, sirviendo en varias unidades de la Legión de Letonia. [12] El 1 de julio de 1944, la Legión Letona tenía 87.550 hombres. Otros 23.000 letones estaban sirviendo como "auxiliares" de la Wehrmacht. [11]
Historia operativa
La primera unidad de la Legión de Letonia fue la Segunda Brigada de las SS de Letonia , creada en febrero de 1943. Luchó su primera batalla en el Sitio de Leningrado , frente al observatorio de Pulkovo el 18 de marzo de 1943. Continuó luchando alrededor de Leningrado hasta que las fuerzas alemanas se retiraron en enero de 1944 .
La 15a División de las Waffen-SS se formó y envió al frente en noviembre de 1943. Originalmente, se envió a los distritos de Ostrov y Novosokolniki del Óblast de Pskov , pero después de que el ejército alemán sufrió reveses allí, fue trasladado a posiciones en el distrito de Belebelka de Óblast de Novgorod en enero de 1944. Se retiró de allí un mes después. A fines de febrero de 1944, ambas unidades tomaron posiciones defensivas conjuntas en los ríos Sorota y Velikaya . En ese momento, la 2ª Brigada pasó a llamarse 19ª división Waffen-SS. [13] Durante los siguientes dos meses, estas posiciones vieron intensos combates.
En abril de 1944, la Legión fue reemplazada por otras unidades y se trasladó a posiciones menos activas en Bardovo-Kudever, 50 km al este de Opochka . Fue atacado allí en junio de 1944 y comenzó a retirarse el 10 de julio de 1944, cruzando la frontera entre Letonia y Rusia el 17 de julio.
En agosto y septiembre de 1944, la 15ª División se trasladó a Prusia , para reabastecerse con nuevos reclutas. Estuvo entrenando cerca de Danzig hasta que se le ordenó entrar en batalla el 22 de enero de 1945. En ese momento, la división estaba formada por unos 15.000 soldados. Luchó cerca de Danzig en enero y febrero, y se retiró a Pomerania a principios de marzo. A principios de abril, la división se redujo a 8.000 hombres. Aproximadamente 1.000 fueron enviados por mar para reponer las fuerzas en el Courland Pocket , el resto se perdió durante los combates. El 11 de abril, se informó a la división sobre los planes para transferir toda la división a Courland. Al ver que la guerra se había perdido y comprender que ser enviado a Curlandia significaría finalmente tener que rendirse a los soviéticos, la división decidió rendirse a los aliados occidentales, desobedeciendo las órdenes alemanas en sentido contrario, cuando fuera necesario.
La 19ª División siguió luchando en Letonia. En octubre de 1944, los avances soviéticos en Lituania la aislaron y otras unidades en el Courland Pocket del resto de las fuerzas alemanas. Fue parte de las seis batallas entre los ejércitos soviéticos y alemanes en el Courland Pocket en 1944 y 1945. Durante la tercera batalla en diciembre de 1944, las unidades soviéticas opuestas incluían dos divisiones letonas, la 43 y la 308, formadas a partir de reclutas reclutados en Letonia Oriental ocupada por los soviéticos. Cuando las unidades letonas de ambos lados del frente se enfrentaron, no estaban muy dispuestas y ocasionalmente se desconectaban sin disparar un solo tiro. El mando soviético trasladaría las divisiones letonas a otro lugar después de unos días. Junto con otras unidades en Courland Pocket, la 19ª división se rindió a los soviéticos al final de la guerra el 9 de mayo de 1945. [13] Posteriormente, casi 50.000 soldados letones se convirtieron en prisioneros de guerra soviéticos, encarcelados en campos de filtración o Gulag . [8] Algunos de los soldados de la Legión continuaron luchando contra los soviéticos como Forest Brothers hasta diez años después del final de la guerra.
Motivación de los legionarios letones
El Oberführer Adolf Axe , comandante de la 15ª División, informó el 27 de enero de 1945: "Son ante todo letones. Quieren un Estado nación letón sostenible. Obligados a elegir entre Alemania y Rusia, han elegido Alemania, porque buscan co- operación con la civilización occidental. El gobierno de los alemanes les parece el menor de dos males ". [14] Esta perspectiva resultó en parte de la ocupación soviética entre 1940 y 1941, llamado "El año del terror" ( letón : Baigais gads ) durante el cual decenas de miles de familias letonas fueron ejecutadas o deportadas a Siberia con hombres separados de las mujeres. y niños para romper la resistencia. [15]
El mando de la Legión enfatizó que los letones estaban luchando contra la reocupación soviética. Los reclutas prometieron en nombre de Dios estar al servicio del ejército alemán y su comandante Adolf Hitler, ser valientes y estar preparados para dar su vida "en la lucha contra el bolchevismo". [16] Los legionarios esperaban luchar contra el Ejército Rojo hasta que ya no fuera una amenaza para Letonia y luego volverse contra la Alemania nazi, como una repetición de la Guerra de Independencia de Letonia de 1918-1920, cuando las fuerzas de Letonia expulsaron tanto a las fuerzas bolcheviques como a las alemanas. . Los legionarios llevaban banderas de Letonia debajo de sus uniformes como símbolo de esa esperanza. [17] Este sentimiento también se reflejó en una de las canciones más populares de Legion que decía: "Derrotaremos a esos infestados de piojos, de nuevo, de nuevo. Después de eso, derrotaremos a esos grises azules, de nuevo, de nuevo" [ 18] [19] (con eufemismos para bolcheviques y alemanes). [6] Los aliados confirmaron esto ya en 1943, cuando una misión de investigación británica descubrió que los letones se oponían tanto a sus ocupantes soviéticos como alemanes. [20]
Los letones, al igual que los estonios y, en menor grado, los lituanos, creían que las potencias occidentales, especialmente Gran Bretaña, acudirían en su ayuda como lo hicieron en 1918-1920. Estas esperanzas se vieron reforzadas por las comunicaciones aliadas recibidas en noviembre de 1944 en las que el mando británico les ordenó que mantuvieran Courland hasta que una flota conjunta británico-estadounidense entrara en el Báltico. [21] De hecho, Churchill y Roosevelt ya habían consignado en privado los países bálticos a Stalin.
Las unidades conocidas del batallón policial colaborador del Holocausto, como Arājs Kommando, se unieron a la Legión al final de la guerra a medida que las condiciones se deterioraban en el Frente Oriental. Esa circunstancia se ha utilizado para acusar a toda la Legión de antisemitismo, simpatías nazis y crímenes de guerra del Holocausto, y a los letones modernos que conmemoran a la Legión letona de glorificar a los nazis. [22]
Después de la Segunda Guerra Mundial
En 1946, el Tribunal de Nuremberg declaró a las Waffen-SS como una organización criminal, con la excepción de las personas que habían sido reclutadas por la fuerza. Durante los años de la posguerra, los Aliados aplicarían esta excepción a los soldados de la Legión Letona y la Legión Estonia . La Comisión de Personas Desplazadas de Estados Unidos en septiembre de 1950 declaró que:
"Las Unidades de las Waffen SS del Báltico (Legiones Bálticas) deben considerarse separadas y distintas en cuanto a propósito, ideología, actividades y calificaciones para ser miembros de las SS alemanas y, por lo tanto, la Comisión considera que no son un movimiento hostil al Gobierno de los Estados Unidos." [14]
Incluso antes de esta decisión, alrededor de 1.000 ex soldados de la Legión letona habían servido como guardias en los juicios de Nuremberg , protegiendo a los criminales de guerra nazis. Posteriormente, durante el Bloqueo de Berlín , participaron en la seguridad de las instalaciones aliadas involucradas en el Puente Aéreo de Berlín y más tarde también custodiaban el cuartel general del Ejército de EE. UU. [6] [23]
Durante el período soviético, se describió que la Legión Letona había sido reclutada ilegalmente por la Alemania nazi en 1943, sin indicios de ser criminales de guerra o estar involucrados en el Holocausto. [24] Por ejemplo, la película soviética Lo recuerdo todo, Richard (también conocido como Rock and Splinters en su lanzamiento sin cortes), que hizo durante la década de 1960 (durante la Guerra Fría) en el Riga Film Studio , mientras estaba lleno de clichés de propaganda soviética, ilustra claramente el reconocimiento de varios aspectos esenciales con respecto a los soldados de la Legión, entre ellos: que eran soldados de primera línea, en su mayoría fueron reclutados por la fuerza, no eran partidarios de la ideología nazi, no participaron en el Holocausto. Esto contrasta fuertemente con la postura post-soviética de Rusia, que denuncia a la Legión como criminales de guerra de las Waffen SS y utiliza el tema de la Legión para ejercer presión política e ideológica sobre Letonia en la escena internacional.
En 1946, el gobierno de coalición de Suecia liderado por los socialdemócratas, a pesar de las fuertes protestas de muchos sectores de la sociedad sueca, extraditó a soldados de la Legión de Letonia (también algunos soldados de la Legión de Estonia y Lituanos) que habían huido a Suecia y fueron internados allí a la URSS. en un evento que se conoció como Baltutlämningen . En la década de 1990, el gobierno sueco admitió que esto había sido un error. Los veteranos sobrevivientes del Báltico fueron invitados a Suecia en 1994, donde fueron recibidos por el Rey de Suecia, Carl XVI Gustaf, y la Ministra de Relaciones Exteriores de Suecia, Margaretha af Ugglas, y participaron en varias ceremonias en conmemoración de los eventos relacionados con su extradición. Tanto el Rey como el Ministro de Relaciones Exteriores expresaron su pesar por la extradición pasada de Suecia de soldados de la Legión Báltica a la URSS estalinista. [25]
Aunque la posición de los defensores de la Legión de Letonia está bastante extendida, algunos estudiosos subrayan que hay motivos para suponer que la Legión de Letonia posee todas las características de una organización criminal especificada en los juicios de Nuremberg: el procedimiento de reclutamiento en la Legión tenía ciertas peculiaridades, que no permiten hablar definitivamente de su carácter obligatorio. [26]
Denuncias de crímenes de guerra
La participación de miembros del movimiento fascista letón Pērkonkrusts [27] y participantes del Holocausto, entre ellos 600 miembros del Arajs Kommando [28] en la Legión, [9] [29] ha llevado a las autoridades rusas a considerar a la Legión como criminales de guerra. [30] El periodista finlandés Jukka Rislakki , por otro lado, en su libro de 2008 " El caso de Letonia: campañas de desinformación contra una nación pequeña " ha descartado este enfoque como un "ejemplo típico de" culpa por asociación "". [31]
Se ha afirmado que soldados de la Legión participaron en la masacre de prisioneros de guerra polacos en Podgaje en 1945. [32] [26] Leanid Kazyrytski ha argumentado que, aunque el Tribunal de Nuremberg excluyó a las unidades de las Waffen SS de Letonia de la lista de organizaciones criminales, la Legión Letona posee todas las características atribuidas a una organización criminal por el Tribunal de Nuremberg. [26]
Día del Recuerdo de los legionarios letones
En los años posteriores a la guerra, el 16 de marzo fue elegido por la organización de veteranos de la Legión de Letonia en el exilio occidental, Daugavas Vanagi cita requerida ]
, como el día de la Legión Letona, para conmemorar una batalla en la orilla oriental del río Velikaya por la colina "93,4", librada por las divisiones 15 y 19 de las Waffen-SS. En 1990, los veteranos de la Legión comenzaron a conmemorar el 16 de marzo en Letonia. En 1998, el Saeima (parlamento) de Letonia votó para que este fuera un día oficial de conmemoración nacional. Sin embargo, la palabra "Legión" fue excluida del nombre del día del recuerdo, para incluir a todos aquellos que lucharon contra los soviéticos, tanto durante la Segunda Guerra Mundial como como combatientes de la resistencia después. La presión internacional obligó a Saeima a eliminar el 16 de marzo de la lista de "días de recuerdo del Estado" en 2000. [Los eventos del 16 de marzo han sido bastante conflictivos en los últimos años, con organizaciones nacionalistas de Letonia (como All For Letvia! Y National Power Unity ) marchando en apoyo de la Legión de Letonia, y organizaciones predominantemente rusas ( Por los Derechos Humanos en Letonia Unida ) realizando protestas. e intentando bloquear las marchas. Debido a una controversia particularmente dura en torno a la conmemoración oficial del Día del Recuerdo de los legionarios letones en 1998, los funcionarios letones se abstienen de honrar oficialmente. Actualmente, la posición oficial de las autoridades de Letonia es que el Día es un asunto principalmente privado de los veteranos y sus familiares. [33]
El 21 de febrero de 2012, la Comisión contra el Racismo y la Intolerancia del Consejo de Europa publicó su informe sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento), en el que condenaba las conmemoraciones de las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. [34] La ECRI expresó su preocupación con respecto a la autorización de una reunión, en conmemoración de los soldados que habían luchado en una unidad letona de las Waffen SS, que tiene lugar todos los años el 16 de marzo y se lleva a cabo en el centro de Riga, y expresó su consternación por la autorización por los tribunales competentes de un acto destinado a celebrar la ocupación nazi de Riga (el 1 de julio). [35] También expresó su preocupación, que el exministro de Relaciones Exteriores no condenó la marcha y por el contrario la apoyó. [36] La ECRI recomendó que “las autoridades letonas condenen todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. La ECRI recomienda además que las autoridades prohíban cualquier reunión o marcha que legitime de alguna manera el nazismo ”. [37] El 13 de marzo de 2014, el eurodiputado laborista del Reino Unido, Richard Howitt , portavoz del Subcomité de Derechos Humanos del Parlamento Europeo, emitió una declaración que incluía la opinión de que "si los niños locales se vieron obligados a ponerse los uniformes de las SS o si eran voluntarios ansiosos, celebración de sus acciones no solo insulta la memoria de las víctimas, sino que también honra al nazismo mismo ". [38] En su propio sitio web, el eurodiputado Howitt, citando las marchas de las Waffen SS, criticó al Partido Conservador del Reino Unido por su alianza con elementos nacionalistas del gobierno letón. [39]
Ver también
- Declaración sobre los legionarios letones en la Segunda Guerra Mundial
- Legión de Estonia
- Lo recuerdo todo, Richard , película
- Luftwaffen-Legion Lettland
Referencias
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Sin embargo, el hecho de que Alemania haya asignado a la Legión a individuos y unidades enteras de batallones de policía, incluso incluyendo a unos 300 hombres Arājs Commando SD (y el propio Arājs) no es, sin embargo, motivo para calificar a los 57.000 legionarios como criminales de guerra. Hacerlo es un ejemplo típico de "culpa por asociación".
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- ^ Consejo de Europa: Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia (ECRI) (febrero de 2012). Informe de la ECRI sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento) (PDF) . pag. 9.
Todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis deben ser condenados. Debe prohibirse toda reunión o marcha que legitime de alguna manera el nazismo.
- ^ Consejo de Europa: Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia (ECRI) (febrero de 2012). Informe de la ECRI sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento) (PDF) . pag. apartado 86.
Además, la ECRI expresa su preocupación por la autorización de determinados actos públicos para conmemorar dos incidentes y la reacción de las autoridades al respecto. En lo que respecta al primer incidente, todos los años, el 16 de marzo, se celebra en el centro de Riga una reunión en conmemoración de los soldados que combatieron en una unidad letona de las Waffen SS. A este respecto, la ECRI lamenta que, en la primavera de 2010, un tribunal administrativo de distrito anulara una decisión del Ayuntamiento de Riga que prohibía esta marcha. En cuanto al segundo incidente, la ECRI, por un lado, expresa su consternación por la autorización por los tribunales competentes de un acto previsto para celebrar la ocupación nazi de Riga (el 1 de julio).
- ^ Consejo de Europa: Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia (ECRI) (febrero de 2012). Informe de la ECRI sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento) (PDF) . pag. párrafo 86.
Además, el exministro de Relaciones Exteriores no condenó la marcha, afirmando, por el contrario, que no había nada de malo en que los ex soldados se reunieran en privado para recordar a sus camaradas de armas caídos y que cualquier intento de caracterizar esta la conmemoración como la glorificación del nazismo es inaceptable.
- ^ Consejo de Europa: Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia (ECRI) (febrero de 2012). Informe de la ECRI sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento) (PDF) . pag. párrafo 87. La
ECRI recomienda que las autoridades letonas condenen todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. La ECRI recomienda además que las autoridades prohíban cualquier reunión o marcha que legitime de alguna manera el nazismo.
- ^ "El eurodiputado británico Richard Howitt, portavoz del Parlamento Europeo sobre derechos humanos, emite una declaración sobre la marcha de las Waffen SS de Riga" en DefendingHistory.com, 13 de marzo de 2014 .
- ^ RichardHowittMEP.com, 16 de marzo de 2014 .
Otras lecturas
- Lumans, Valdis O. (2006). Letonia en la Segunda Guerra Mundial . Segunda Guerra Mundial: la dimensión global, humana y ética 11. Nueva York: Fordham University Press . ISBN 9780823226276. OCLC 64595899 .
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- Svencs, Edmunds (2013). Legión de Letonia (1943-1945) y su papel en la historia de Letonia . Fort Leavenworth, KS: Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU . ISBN 978-1506144702. OCLC 858627313 .