STS-3xx
Las misiones del transbordador espacial designadas como STS-3xx (oficialmente llamadas misiones Launch On Need (LON)) eran misiones de rescate que se habrían montado para rescatar a la tripulación de un transbordador espacial si su vehículo estaba dañado y se consideraba incapaz de realizar un reingreso exitoso. Tal misión se habría llevado a cabo si el control de la misión determinara que las tejas de protección contra el calor y los paneles de carbono-carbono reforzados de un orbitador actualmente en vuelo estaban dañados más allá de las capacidades de reparación de los métodos de reparación disponibles en órbita. Estas misiones también se denominaron Lanzamiento bajo demanda (LOD) y Apoyo a la tripulación del transbordador de contingencia . El programa se inició despuéspérdida del transbordador espacial Columbia en 2003. No se lanzó ninguna misión de este tipo durante el programa del transbordador espacial.
El orbitador y cuatro miembros de la tripulación que debían volar en la próxima misión planificada serían reasignados a la misión de rescate. Los procesos de planificación y entrenamiento para un vuelo de rescate permitirían a la NASA lanzar la misión en un plazo de 40 días desde su convocatoria. Durante ese tiempo, la tripulación del transbordador dañado (o inhabilitado) tendría que refugiarse en la Estación Espacial Internacional (ISS). La ISS puede soportar a ambas tripulaciones durante unos 80 días, siendo el suministro de oxígeno el factor limitante. [1] Dentro de la NASA, este plan para mantener a la tripulación del transbordador en la ISS se conoce como operaciones de apoyo a la tripulación del transbordador de contingencia (CSCS). [2] Hasta STS-121, todas las misiones de rescate debían designarseSTS-300 .
En el caso de un aborto en órbita, donde el transbordador no pudo haber alcanzado la órbita de la ISS y las inspecciones del sistema de protección térmica sugirieron que el transbordador no pudo haber regresado a la Tierra de manera segura, la ISS pudo haber sido capaz de descender para encontrarse la lanzadera. Tal procedimiento se conocía como recuperación conjunta de baja velocidad. [3]
Para ahorrar peso y permitir que las tripulaciones combinadas de ambos transbordadores regresen a la Tierra de manera segura, se tendrían que hacer muchos atajos, y los riesgos de lanzar otro orbitador sin resolver la falla que provocó que el orbitador anterior quedara inutilizado tendrían que ser eliminados. enfrentado.
Se construyeron varias piezas del hardware de vuelo Launch on Need en preparación para una misión de rescate que incluye:
El Orbitador de Control Remoto (RCO), también conocido como Prototipo Rápido de Orbitador Autónomo (AORP), fue un término utilizado por la NASA para describir un transbordador que podía realizar la entrada y el aterrizaje sin una tripulación humana a bordo a través del control remoto. La NASA desarrolló el cable de mantenimiento en vuelo (IFM) RCO para ampliar las capacidades existentes de aterrizaje automático del transbordador para permitir que las tareas restantes se completen desde tierra. El propósito del cable RCO IFM era proporcionar una conexión de señal eléctrica entre la lógica de interfaz de comando de tierra (GCIL) y los interruptores del panel de la cabina de vuelo. El cable mide aproximadamente 28 pies (8,5 m) de largo, pesa más de 5 libras (2,3 kg) y tiene 16 conectores. [9] [10] Con este sistema, las señales podrían enviarse desde el Centro de control de la misión al transbordador no tripulado para controlar los siguientes sistemas:
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