Lawrence Birks (19 de mayo de 1874 - 25 de julio de 1924) fue un ingeniero eléctrico nacido en Australia conocido por su trabajo pionero en la generación de energía hidroeléctrica en Nueva Zelanda. [1]
Lawrence nació en Norwood , un suburbio de Adelaide, Australia del Sur , el hijo mayor de Walter Richard Birks (1847-1900) y su esposa Jemima "Mina" Scott Birks, de soltera Crooks (1844-1926). El padre de Lawrence pertenecía a una familia metodista wesleyana de ocho integrantes que emigró al sur de Australia desde Inglaterra en 1853 y se destacó en la comunidad empresarial de Adelaide, especialmente en relación con la tienda minorista de Charles Birks & Co. y Birks Chemists , ambos en Rundle Street . El distinguido especialista en salud ocupacional Melville Birks era un hermano. Su padre es recordado principalmente como uno de los fundadores del asentamiento comunista fallido en Murtho. (1894–1899) en el río Murray.
Lawrence se educó en el Prince Alfred College y en la Universidad de Adelaide , donde fue un estudiante brillante, ganó la Exposición de Ingeniería de Angas en 1892 y compartió la Beca de Ingeniería de Angas con Alfred Chapple al año siguiente. [2] Se fue a Inglaterra alrededor de 1895 y estudió en el University College de Londres y ganó una beca Gilchrist en 1896. [3] Estudió con el profesor Beare (otro alumno del PAC) y el profesor SP Thompson, y luego adquirió una valiosa experiencia en Callenders Cables & Construction. trabaja en Erith, Kent. Continuó sus estudios en el continente, donde quedó impresionado por las prácticas suizas de ingeniería eléctrica, [4] luego regresó a Adelaide en el Star of Australia en junio de 1900, solo para descubrir que su padre había muerto recientemente. [5]
Prácticamente no había trabajo eléctrico disponible en Adelaide en ese momento, por lo que en noviembre de 1900 asumió el cargo de Ingeniero Asistente de Tranvías Estatales con el Gobierno de Nueva Gales del Sur, que se estaba embarcando en un ambicioso plan de tranvías en Sydney, luego en 1903 procedió a Nueva Zelanda como ingeniero eléctrico para la ciudad de Christchurch . Fue sucesivamente ingeniero de Christchurch Tramway Construction Company, profesor de ingeniería eléctrica en Canterbury College , ingeniero a cargo del distrito de Rotorua , y en 1910 fue nombrado ingeniero eléctrico asistente del gobierno de Nueva Zelanda, bajo la dirección de Evan Parry B.Sc. (1865-1938). Fue el responsable de la instalación del Lago Coleridge.central hidroeléctrica de 8.000 caballos de fuerza (alrededor de 6 MW), primera instalación hidroeléctrica del Dominio, y para el desarrollo comercial del sistema. El Sr. Parry regresó a Inglaterra en 1918 y Birks fue nombrado ingeniero eléctrico jefe, responsable de la construcción de obras hidroeléctricas, que solo en la Isla Norte ascendieron a £10,300,000 por planta con una capacidad total de 165,000 hp, y alrededor de 2,000 millas (3200 km) de nuevas líneas de transmisión de 110 000 voltios. Se planeó un sistema similar para la Isla Sur.
Debía haber representado a Nueva Zelanda como su delegado en la Conferencia Mundial de Energía inaugural en Londres en mayo de 1924, pero la neumonía lo obligó a regresar, poco después de ponerse al día con amigos y parientes (y compañeros rotarios) [6] en Adelaida. [7] El documento que iba a presentar en Londres sobre el suministro y la reticulación de la energía eléctrica fue presentado por su antiguo colega senior Evan Parry. Murió unos meses después. [8]
El 29 de abril de 1909, Lawrence Birks se casó con Edith Mabel Luke (10 de abril de 1880 - 21 de julio de 1923), hija mayor de Sir Charles Manley Luke de Wellington . Sus hijos incluyeron: