" Le Fresne " es uno de los Lais de Marie de France . Probablemente fue escrito a finales del siglo XII. Marie afirma que es un lai bretón , un ejemplo de literatura anglo-normanda .
Le Fresne comienza con dos caballeros casados. La esposa de un caballero da a luz a gemelos, y al escuchar un mensaje en ese sentido, la otra esposa declara que para tener dos hijos al mismo tiempo, una mujer debe haberse acostado con dos hombres. Muchos consideran que este comentario es difamatorio, y el marido de la mujer que dio a luz a mellizos la rechaza. Apropiadamente, la esposa que hizo el comentario de que los gemelos eran una marca de adulterio da a luz, a su vez, dos hijas gemelas.
Más dispuesta a hacer las paces con Dios que a avergonzarse a sí misma, la esposa planea matar en secreto al niño extra y negar su existencia. Una criada se ofrece a esconderlo en su lugar. Después de atar un brocado adornado al brazo del bebé que indica su noble nacimiento, la doncella lo deja debajo de un fresno fuera de una abadía. Un portero encuentra a la niña y la llama Le Fresne ( francés moderno frêne , "fresno"), y la entrega a una abadesa gentil para que la críe.
Le Fresne se convierte en una mujer extremadamente hermosa, y un señor respetado llamado Gurun se enamora de ella. Gurun hace una gran donación a la abadía como excusa para sus constantes visitas y, en secreto, se gana el amor de Le Fresne. Temiendo la ira de la abadesa si Le Fresne queda embarazada en su casa, Gurun la convence de huir con él, convirtiéndola en su concubina.
A los caballeros de Gurun les preocupa que si no se casa con una mujer noble por el bien de un heredero legítimo, sus tierras y su linaje se perderán tras su muerte. Encuentran a una mujer noble y hermosa llamada La Coudre ( coudrier francés moderno, "avellano"). Los caballeros de Gurun lo convencen de que para continuar con su noble linaje, debería casarse con La Coudre en lugar de Le Fresne, creando una metáfora del fértil avellano y el fresno estéril. El matrimonio está planeado. Si bien la madre de La Coudre originalmente planeaba trasladar a Le Fresne lo más lejos posible de Gurun, al conocerla descubre que Le Fresne es muy amable y luego no le desea ningún daño. La noche de la boda, Le Fresne ayuda a preparar el lecho nupcial, porque sabe cómo le gustan las cosas a Gurun. Al no encontrarlo lo suficientemente hermoso, agrega su brocado al lecho nupcial. Así lo descubre la madre de La Codre, que reconoce que el brocado es suyo, y que Le Fresne es la hermana gemela de La Codre a quien habían abandonado al nacer. La familia da la bienvenida a Le Fresne.Aunque el matrimonio de La Codre y Gurun está terminado, fue anulado al día siguiente. Le Fresne y Gurun se casan, se encuentra un marido para La Codre y todos los personajes acaban felices.
Los motivos de Le Fresne se encuentran en baladas populares, tanto en forma inglesa como escandinava, como Fair Annie . Los cuentos populares presentan con mayor frecuencia a una heroína que fue secuestrada por piratas cuando era joven y rescatada por el héroe, por lo que termina tan ignorante de su nacimiento como esta heroína. [1] El anillo que identifica a Le Fresne como una persona particular de alta cuna es un motivo que, según Michelle Freeman, Marie pudo haber obtenido del Roman d'Enéas , la versión del siglo XII de la leyenda de Eneas de que Marie era muy familiar con. [2]