Observatorio McCormick
El Observatorio Leander McCormick es uno de los observatorios astronómicos operados por el Departamento de Astronomía [3] de la Universidad de Virginia , y está situado a las afueras de Charlottesville, Virginia (EE. UU.) en el condado de Albemarle en la cima del Monte Jefferson (también conocido como Observatorio Colina). Lleva el nombre de Leander J. McCormick (1819–1900), quien proporcionó los fondos para el telescopio y el observatorio.
Leander McCormick era hijo de Robert McCormick (1780–1846), el inventor de una segadora mecánica y hermano de Cyrus H. McCormick , quien la patentó y emprendió la fabricación y comercialización a gran escala de la invención. La granja de la familia McCormick en Walnut Grove estaba ubicada cerca de Raphine , Virginia, aunque se mudaron a Chicago en 1848 para fabricar la segadora a gran escala. En Chicago, Cyrus, Leander y su hermano William fundaron lo que se convirtió en McCormick Harvesting Machine Company y, finalmente , International Harvester .
En 1870, Leander decidió donar el telescopio más grande del mundo a su estado natal de Virginia. Sin embargo, el impacto financiero de la Guerra Civil Estadounidense en Virginia, así como el impacto del Gran Incendio de Chicago en sus propias finanzas, retrasaron su esfuerzo. Además de la Universidad de Virginia, durante años también estuvo considerando el Washington College (más tarde Washington and Lee University ) en Lexington, Virginia , ya que estaba ubicado mucho más cerca de la casa familiar. En 1870, Robert E. Lee, entonces presidente del Washington College, envió una carta de presentación a Joseph Henry , secretario de la Institución Smithsonian., dando a conocer los deseos de McCormick de establecer un observatorio astronómico en el estado. Fue en gran parte gracias a los esfuerzos de Charles Scott Venable ( ayudante de campo del general Robert E. Lee de 1862 a 1865 y profesor de matemáticas en la Universidad de Virginia de 1865 a 1896) que McCormick finalmente decidió hacer su regalo a la Universidad de Virginia en 1877. En 1878, la Universidad de Virginia recibió oficialmente la donación del telescopio por parte de McCormick. A esto le siguió en 1881 una donación de $ 18,000 para el propio observatorio, supeditada a que la Universidad recaudara los fondos para dotar a la cátedra. [4] [5]
El telescopio refractor de 65 cm fue fabricado por Alvan Clark & Sons de Cambridgeport , Massachusetts , considerados los mejores fabricantes de telescopios de la época. En ese momento, era el telescopio más grande de los Estados Unidos y el segundo refractor más grande del mundo cuando se completó. Era casi un gemelo del anterior refractor de 26 pulgadas del Observatorio Naval de EE. UU . en Washington. Sin embargo, los Clark hicieron algunos ajustes a la lente para mejorar la calidad de la imagen con respecto a la del refractor del Observatorio Naval. En 1877, mientras el refractor McCormick todavía estaba en Cambridgeport, Alvan Clark lo usó para verificar el descubrimiento de las lunas de Marte .la noche posterior al descubrimiento, Asaph Hall realizó observaciones con el refractor del Observatorio Naval.
El telescopio y el edificio se completaron en 1884 y se dedicaron el 13 de abril de 1885, el cumpleaños de Thomas Jefferson . La cúpula, de 45 pies, fue la más grande del mundo cuando se completó; fue diseñado por Warner y Swasey con un diseño único de tres persianas.
Las primeras observaciones publicadas que se llevaron a cabo en el Observatorio, incluso antes de que el telescopio estuviera completo, fueron del Tránsito de Venus el 6 de diciembre de 1882. Las observaciones se realizaron en el sitio del observatorio, así como en la Rotonda de la Universidad de Virginia.
