El proceso Leblanc (pronunciado leh-blaank) fue uno de los primeros procesos industriales para fabricar carbonato de sodio ( carbonato de sodio ) utilizado a lo largo del siglo XIX, llamado así por su inventor, Nicolas Leblanc . Implicaba dos etapas: hacer sulfato de sodio a partir de cloruro de sodio , seguido de la reacción del sulfato de sodio con carbón y carbonato de calcio para hacer carbonato de sodio. El proceso se volvió obsoleto gradualmente después del desarrollo del proceso Solvay .
El carbonato de sodio ( carbonato de sodio ) y la potasa ( carbonato de potasio ), denominados colectivamente álcali , son sustancias químicas vitales en las industrias del vidrio , los textiles , el jabón y el papel . La fuente tradicional de álcali en Europa occidental había sido la potasa obtenida de las cenizas de madera . Sin embargo, en el siglo XIII, la deforestaciónhabía convertido este medio de producción en antieconómico y había que importar álcali. La potasa se importaba de América del Norte, Escandinavia y Rusia, donde todavía había grandes bosques. La ceniza de soda se importaba de España y las Islas Canarias, donde se producía a partir de las cenizas de las plantas de glasswort (llamadas cenizas de barilla en España), o se importaba de Siria. [1] La ceniza de sosa de las cenizas de la planta de vidrio era principalmente una mezcla de carbonato de sodio y carbonato de potasio. Además, en Egipto, el carbonato de sodio natural, el mineral natrón , se extraía de lechos de lagos secos. En Gran Bretaña, la única fuente local de álcali era el alga marina , que llegó a las costas de Escocia e Irlanda. [2] [3]
En 1783, el rey Luis XVI de Francia y la Academia de Ciencias de Francia ofrecieron un premio de 2400 libras por un método para producir álcali a partir de sal marina ( cloruro de sodio ). En 1791, Nicolas Leblanc , médico de Luis Felipe II, duque de Orleans , patentó una solución. Ese mismo año construyó la primera planta de Leblanc para el Duque en Saint-Denis , y esta empezó a producir 320 toneladas de refresco al año. [4] Se le negó el dinero del premio debido a la Revolución Francesa . [5]
En el primer paso, el cloruro de sodio se trata con ácido sulfúrico en el proceso de Mannheim . Esta reacción produce sulfato de sodio (llamado torta de sal ) y cloruro de hidrógeno :
Esta reacción química había sido descubierta en 1772 por el químico sueco Carl Wilhelm Scheele . La contribución de Leblanc fue el segundo paso, en el que una mezcla de la torta de sal y piedra caliza triturada ( carbonato de calcio ) se redujo mediante calentamiento con carbón . [6] Esta conversión implica dos partes. Primero está la reacción carbotérmica por la cual el carbón, una fuente de carbono , reduce el sulfato a sulfuro :
En la segunda etapa, se encuentra la reacción para producir carbonato de sodio y sulfuro de calcio . Esta mezcla se llama ceniza negra . [ cita requerida ]