Lee Tung Foo (también conocido como Frank Lee ) fue un artista de vodevil chino-estadounidense nacido en California que actuó en inglés , alemán y latín . [1] [2] [3] Se convirtió en actor de cine más adelante en su vida.
A la edad de 45 años, dirigía un restaurante chino que compró en la ciudad de Nueva York llamado Jung Sy Mandarin Restaurant. Abrió un segundo restaurante, Imig Sy, y ambos estaban estratégicamente ubicados cerca de Broadway. En la década de 1930 regresó al trabajo teatral, interpretando algunos papeles menores hasta 1932, cuando fue elegido como Wang Yun en la película The Skull Murder Mystery .
Continuó con papeles menores, siendo elegido como el sirviente del detective Sr. Wong en la película de 1939 El misterio del Sr. Wong . Su último trabajo fue en The Manchurian Candidate , un papel no acreditado a la edad de 87 años.
Nacido en 1875 en Watsonville, California , Lee era hijo de inmigrantes chinos. [4] Los padres de Lee habían comenzado un negocio de lavandería y abarrotes en Watsonville, pero se mudaron muchas veces antes de establecerse finalmente en Ripon, California. En su juventud, Lee se había escapado de casa después de que su padre lo presionara cada vez más para que dejara la escuela y trabajara a tiempo completo.
Trabajando como sirviente, Lee conoció la música estadounidense gracias a sus empleadores, quienes también lo alentaron a ir a la escuela. Un sirviente en la casa de Oakland de Zeno Mauvais, dueño de una tienda de música local, Lee fue influenciado por Mae S. Mauvais, quien trabajaba en la Misión Presbiteriana China. Lee se unió a la iglesia, cantó en el coro de la misión y tocó el piano y el órgano de lengüeta. A través de la misión, Lee fue acogido por Margaret Blake Alverson, una profesora de canto con la que trabajó durante muchos años.
Lee llegó por primera vez al escenario de vodevil en 1905. Con la esperanza de desmantelar las "actitudes racistas que se habían estado desarrollando en el escenario y en los medios impresos durante la segunda mitad del siglo XIX", Lee fusionó cara amarilla, una representación caricaturesca de los asiáticos realizada por actores blancos, con "cantos operísticos y populares, imitaciones étnicas e intercambio de charlas cómicas".