El realismo de izquierda surgió en la criminología de la criminología crítica como una reacción contra lo que se percibía como el fracaso de la izquierda en tomar un interés práctico en el crimen cotidiano, permitiendo que el realismo de derecha monopolizara la agenda política sobre la ley y el orden. El realismo de izquierda argumenta que el crimen afecta de manera desproporcionada a la clase trabajadora , pero que las soluciones que solo aumentan la represión sirven para empeorar el problema del crimen. En cambio, argumentan que las causas profundas del delito se encuentran en la privación relativa, aunque se necesitan medidas preventivas y vigilancia policial, pero estas deben controlarse democráticamente.
El realismo de izquierda surgió de la criminología crítica en desacuerdo con "las dos principales corrientes socialistas en criminología desde la guerra: el reformismo y el idealismo de izquierda", [2] criticando "los pánicos morales de los medios de comunicación o la negación flagrante del idealismo de izquierda" [3]
Escribiendo años más tarde, Jock Young resumió la crítica de la criminología crítica a la criminología establecida diciendo
El defecto esencial de la criminología establecida es, por supuesto, el intento de explicar el crimen sin tocar la realidad, alejando constantemente la explicación de los problemas sociales y económicos básicos de una sociedad dividida. [4]
El realismo de izquierda marcó un hito en el Reino Unido con el trabajo de Lea y Young (1984) [5] como representante de un grupo de académicos: Richard Kinsey, John Lea , Roger Matthews , Geoff Pearson y Jock Young . El grupo se vio a sí mismo enfrentando el desafío lanzado por Ian Taylor en Law and Order: Arguments for Socialism para que la izquierda se tomara el crimen en serio.
En ¿Qué hacer con la ley y el orden? (1986), Young y Lea establecieron tres políticas principales del realismo de izquierda: