Leifite es un tectosilicato raro . Los tectosilicatos se construyen sobre una estructura de tetraedros con silicio o aluminio en el centro y oxígeno en los vértices; incluyen feldespatos y zeolitas , pero la leifita no pertenece a ninguna de estas categorías. Es un miembro del grupo leifite, que incluye telyushenkoite (Cs, Na, K) Na 6 (Be 2 Al 3 Si 15 O 39 ) y eirikite KNa 6 Be 2 (Si 15 Al 3 ) O 39 F 2 ). [4] Leifite fue descubierto en 1915 y recibió su nombre de Leif Ericson, un explorador nórdico que vivió alrededor del año 1000 d. C. y probablemente fue el primer europeo en aterrizar en América del Norte, casi 500 años antes de Cristóbal Colón . [4] Eirikite fue nombrado en 2007 en honor a Eirik Raude , o Erik el Rojo, (950-1003), quien descubrió Groenlandia y quien fue el padre de Leif Ericson. El tercer mineral del grupo, telyushenkoite, fue descubierto en 2001. No recibió el nombre de ninguno de los miembros de la familia de Leif Ericson, sino de un profesor de geología en Turkmenistán .
La leifita es un mineral trigonal , clase 3 2 / m, grupo espacial P 3 m1. [8] Hay 3 unidades de fórmula en la celda unitaria (Z = 3) y las dimensiones de la celda son 14,4 Å en la dirección a y 4,9 Å en la dirección c. [5] [9] Contiene grupos OH , pero no agua de cristalización como se suponía anteriormente. [10] Los tetraedros de átomos de silicio o aluminio rodeados por cuatro átomos de oxígeno se unen para formar anillos de seis miembros apilados a lo largo de la dirección c para formar canales, similares a los dezeolitas . [8]
La leifita es generalmente blanca o incolora, con una veta blanca y un brillo sedoso o vítreo . Se presenta como finas agujas que forman agregados radiantes y rosetas. Los cristales individuales son prismas hexagonales profundamente estriados que son de transparentes a translúcidos. [10]
El mineral es duro, con una dureza de Mohs 6, igual que la del feldespato , y un peso específico de 2,6, [10] nuevamente como los feldespatos. Es quebradizo, con una fractura desigual a astillada . [4] [7]
Leifite es uniaxial (+) [10] con índices de refracción n ω = 1.516 yn ε = 1.520. [5] La birrefringencia máxima δ = 0. 011. [4] Leifite no es luminiscente . [3]
La localidad tipo es la pegmatita Narsaarsuk en la meseta de Narsaarsuk, Igaliku, Narsaq, Kujalleq, Groenlandia [4] y el material tipo se conserva en la Universidad de Copenhague , Dinamarca, y en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington DC, EE. UU. [7] La leifita se presenta en cavidades en las venas alcalinas-pegmatitas . [2] En Mont Saint-Hilaire se presenta como cristales de hasta 5 cm de largo y como agregados en forma de disco y esferas radialmente fibrosas asociadas con albita , natrolita , serandita y catapleita .[6] En Groenlandia ocurre en una pegmatita con microclina , calcita , zinnwaldita y acmita . [6] En Rusia ocurre en el Macizo de Lovozero asociado con albita y natrolita . [7] En Noruega ocurre en unapegmatita nefelina sienita en la parte sureste de la isla de Vesle Aroya en eldistrito Langesundsfjord , región de Oslo, como masas fibrosas blancas o incoloras y haces radiantes. [10]