Sousa nació en 1909 en Lake Elsinore, California [1] del Sr. y la Sra. Arthur R. Sousa. [2] Asistió a la escuela primaria y secundaria en San Bernardino, California . [3] Cuando asistió a la escuela secundaria, sus maestros le fallaron porque dijeron que no era competente en su trabajo de costura, lo que fue un duro golpe para ella porque estaba haciendo sus propios trajes a la medida en ese momento. [4]
Sousa tuvo interés en el teatro amateur desde muy joven, [3] y cuando tenía 17 años dejó la escuela secundaria [4] y se fue a Hollywood, California . Comenzó a cantar en clubes de Hollywood y en otros lugares de Los Ángeles , y obtuvo papeles extra en películas. Animada por su éxito, se fue a Nueva York , donde consiguió trabajo como modelo mientras continuaba su carrera como animadora. [3] Sousa rápidamente se hizo popular, apareciendo en la portada de varias revistas de moda y en comerciales. En 1931, Sousa fue elegida por un comité de estilistas como "Miss Fifth Avenue" [5] entre las principales modelos de las tiendas de la Quinta Avenida .[4] Más tarde, en 1931, la diseñadora francesa Gabrielle Chanel la eligió entre un grupo de 60 modelos como una de las 12 chicas estadounidenses para modelar sus vestidos en los salones de París. [6] Este evento trajo a Sousa publicidad internacional y condujo directamente a su contrato con Ziegfeld Follies . En 1934, luego de regresar a los Estados Unidos, Sousa se convirtió en una chica Ziegfeld Follies , [3] y más tarde en 1934, fue elegida por un grupo de artistas de Nueva York como la chica Ziegfeld más bella. [7]
Más tarde, en 1934, Sousa fue nuevamente a Hollywood, California, con la esperanza de convertirse en una estrella de cine, pero solo obtuvo papeles pequeños y nunca tuvo un gran éxito. Como tal, pronto regresó al teatro. Sousa continuó exitosamente con su carrera en la segunda mitad de la década de 1930, pero en la década de 1940 las cosas no le fueron tan bien. Después de, entre otras cosas, haber actuado para las tropas estadounidenses en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, dejó la industria del entretenimiento. [5]
Sousa tuvo tres maridos a lo largo de su vida. Su primer esposo fue el actor George Houston , con quien se casó el 8 de septiembre de 1933. Houston y Sousa actuaron juntos en múltiples obras, incluida la obra de 1936 Everyman . [8] El 21 de febrero de 1940, Sousa se divorció de Houston, luego de que se separaran el 1 de noviembre de 1939. El día del divorcio, Sousa dijo en la corte que "Prácticamente no me prestó atención. Salía socialmente sin yo y él no volvía hasta algún momento entre las 2 y las 5 de la mañana. [...] Siempre le enviaban facturas de champán a nuestra casa. Pero nunca vi el champán". A Sousa se le otorgó la sentencia de divorcio y se obligó a Houston a pagarle $200 al mes en pensión alimenticia .hasta que uno de ellos murió o Sousa se volvió a casar. [9] En 1944, después de su divorcio, Sousa y Houston actuaron juntos en The Pilgrimage Play . [10]
El segundo marido de Sousa era oficial naval. Su tercer marido fue Walter Avellar. En los últimos años de Avellar, él y Sousa criaron caniches y trabajaron juntos en bienes raíces, [8] y recorrieron el país presentando a sus perros en exposiciones y participando en competencias hasta que Avellar murió en 1964. En los últimos años de Sousa, se le preguntó si ella estaba interesado en hacer una reaparición. Al principio, se sintió halagada, pero se negó cuando se enteró de que iba a actuar en un musical de Las Vegas con y sobre otras ex coristas, pensando que no tendría éxito. Sin embargo, el musical todavía se estaba ejecutando cuando Sousa murió [5] el 9 de enero de 2001. [1]