Este es un pez pequeño, reportado hasta 15 cm (6 pulgadas) de largo, pero más típicamente la mitad de eso. El cuerpo cónico está cubierto de escamas muy pequeñas sobre una piel de textura coriácea, que inspira el nombre común. El color general es azulado dorsalmente y plateado ventralmente; los machos se distinguen por manchas de color rojo anaranjado en las axilas de las aletas pares, en la base de la aleta anal y a lo largo del lóbulo inferior de la cola, así como manchas de color rojo dorado en el extremo superior de la abertura branquial , y entre el ojo y la mandíbula superior. A diferencia de la mayoría de los otros pececillos, tanto la aleta dorsal como la anal tienen ocho radios.
Su hábitat son los arroyos y ríos más frescos con corrientes moderadas, donde los adultos se congregan en pozas o rápidos, mientras que los jóvenes prefieren áreas tranquilas con maleza cerca de la orilla.
Los cachos laúd del norte van desde el sistema superior del río Snake en Idaho y Wyoming , donde probablemente se introdujeron como peces de carnada para pescar, al sur hasta el río Sevier en Utah , y se encuentran comúnmente en los ríos que desembocan en el Gran Lago Salado y el Lago Utah . Se han introducido en el sistema del río Colorado , como Strawberry Reservoir y Price River en Utah. [2] Aunque aún está por determinarse si los peces introducidos en estos sitios son los cachos laúd del norte o el cacho laúd del sur .[3]
Originalmente llamado Squalius copei y luego ubicado en Gila , este cacho se separó en un género monotípico en 1945. Esta ubicación finalmente se verificó utilizando datos de secuencia de mtDNA 12S rRNA . Parece un pariente bastante cercano de los spinedaces (género Lepidomeda ) y los spikedaces (género Meda ), pero la filogenia y, de hecho, la validez del clado de "plagopterina" propuesto no está suficientemente resuelta (Simons & Mayden 1997), y Fishbase ahora lo clasifica como una especie de Lepidomeda , así como dividir los cachos del cuero en norte y surespecies. [4]