El nombre genérico Leptofelis proviene de las palabras latinas para veloz, lepto , [ cita requerida ] y gato, felis , que se traduce esencialmente como "gato veloz". El nombre específico vallesiensis se le dio porque la especie se encontraba en localidades de edad vallesiense. [1]
Leptofelis vallesiensis se describió por primera vez como Styriofelis vallesiensis en 2012, con base en varios especímenes de Batallones-1 y Batallones-3, un par de localidades de edad vallesiense en España. Los especímenes incluían un esqueleto parcial pero bien conservado y varios cráneos. [1] Sin embargo, una revisión de la especie en 2017 concluyó que era lo suficientemente diferente de otras especies de Styriofelis como para justificar un nuevo género y, por lo tanto, se reasignó como Leptofelis vallesiensis . [2]
Se teoriza que Leptofelis vallesiensis tenía patas largas y delgadas, y pesaba entre 7,21 y 9,02 kg (15,9 y 19,9 lb), de tamaño similar a un caracal o serval. Tenía ciertas adaptaciones intermedias entre los primeros felinos, que eran en su mayoría arbóreos o semi-arbóreos, y los felinos posteriores que vivían principalmente en el suelo. Debido a esto, se teoriza que L. vallesiensis vivía principalmente en el suelo, aunque todavía trepaba a los árboles para escapar. [2]
Leptofelis parecía preferir el hábitat de bosques abiertos, como lo demuestran los hallazgos en el Cerro de los Batallones . Como depredador en Batallones, habría cazado pequeños roedores, pájaros y otros animales fáciles de dominar. Este gato fue contemporáneo de herbívoros como caballos como Hipparion , el rinoceronte sin cuernos Aceratherium , el mastodonte gomphotherid Tetralophodon , el suid Microstonyx , las jirafas silvatherid y el antílope boselaphine. Leptofelis también fue contemporáneo del amphicyonid Magericyon , machairodonts Machairodus , Promegantereon yParamachairodus , el oso Indarctos y el pequeño hiénido Protictitherium . Todos estos carnívoros eran competencia y con animales más pequeños como Protictitherium , habría competido directamente contra él. Los carnívoros más grandes fueron evitados, ya sea escapando de los árboles o mediante la evasión y el sigilo. [3] El ambiente de Batallones era un hábitat muy variable, con vegetación dispersa en áreas abiertas de pastizales. Estas áreas proporcionarían tanto la protección necesaria como los sitios de emboscada necesarios para cazar con éxito. [2]