Leslie Thornton nació en 1951 en Knoxville, Tennessee , y creció en Oak Ridge, Tennessee y Schenectady, Nueva York . [1] Tanto su padre como su abuelo trabajaron en el Proyecto Manhattan , pero debido al alto nivel de secreto del proyecto, ninguno supo de la participación del otro hasta muchos años después. Thornton aprendió cuando era adulta y, como resultado, la bomba atómica y los temas del apocalipsis aparecen en algunas de sus obras (más notablemente, Peggy y Fred en el infierno y Déjame contar los caminos, menos 10, 9, 8 y 7 ... . ). [2] [3]Comenzó a interesarse por el cine cuando era adolescente cuando frecuentaba las proyecciones de cine experimental en su Iglesia Unitaria local en Schenectady. [1] Asistió a la Universidad de Tufts como estudiante desde 1969 hasta 1971, luego se transfirió a la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, donde estudió pintura con Seymour Drumlevitch y cine con Hollis Frampton , Paul Sharits , Stan Brakhage y Peter Kubelka . [4] Después de obtener una licenciatura en pintura en SUNY-Buffalo en 1973, continuó con su trabajo de posgrado. Thornton obtuvo una Maestría en Bellas Artes en Pintura deHartford Art School en 1976, y luego estudió cine a nivel de posgrado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1975 con Richard Leacock y Ed Pincus . [1] [5] Actualmente trabaja como profesora de Cultura y Medios Modernos en la Universidad de Brown y enseña en la European Graduate School . Vive en Providence, Rhode Island y la ciudad de Nueva York con su socio, artista y académico Thomas Zummer . [4] [6]
Thornton comenzó a pintar cuando era adolescente, durante "un período de minimalismo que se trasladó al conceptualismo". Ella recuerda ese linaje como una parte prominente de su propio trabajo, donde visualmente, "las pinturas se estaban moviendo hacia el blanco pero había una especie de cuadrícula que seguía siendo colocada y restablecida". [7] El académico Thomas Zummer caracteriza esas primeras pinturas a través de sus cuadrículas: "Las pinturas de Thornton organizaron una mano sensual y expresionista en estrictas asignaciones geométricas formales. Estas obras comienzan con una sensualidad pictórica colocada dentro y contra una serie de cuadrículas estructurales, de modo que hay una constante entre la expresividad y lo inefable ". [8]Pero a medida que su práctica se desarrolló, señala, "la pintura era un recipiente incapaz de contener lo sensible. El lenguaje, el gesto, la emoción, las cosas y sucesos aleatorios e inexplicables del mundo estaban entre sus temas; la pintura parecía insuficiente. Era un asunto de encontrar un instrumento adecuado para sus investigaciones ". [2] La insuficiencia de la pintura llevó a Thornton a su primera aventura cinematográfica, X-TRACTS , en 1975 mientras estudiaba pintura en la Hartford School of Art (aunque estaba familiarizada con la teoría del cine gracias a sus cursos de pregrado en SUNY-Buffalo). [7]Después de graduarse, abandonó la pintura en favor del cine, lo que para ella, a pesar de las afirmaciones de Zummer, no tenía nada que ver con su práctica anterior: "Dejé de pensar en lo que había estado haciendo con la pintura una vez que comencé el proceso de hacer cine. Aunque ahora probablemente podría hacer comparaciones, si lo pensara ". El cine ha dominado su trabajo desde esta transición, aunque recientemente comenzó a pintar nuevamente como pasatiempo. [7]