Apatura ilia , el emperador púrpura menor , es una especie de mariposa nativa de la mayor parte de Europa y del este a través del Paleártico . Recibe su nombre por su similitud con lamariposa emperador púrpura .
La envergadura es de 55 a 60 mm (2,2 a 2,4 pulgadas) en la hembra y de 60 a 70 mm (2,4 a 2,8 pulgadas) en el macho. [ cita requerida ] La parte superior de las alas es de color marrón oscuro, con tonos azul violeta metálicos en el macho, y tiene una banda postdiscal clara en el ala trasera y varias manchas claras en el ala anterior. Estas áreas claras se pueden presentar en dos aspectos diferentes; son blancas en las mariposas de la forma nominal ilia , y leonado claro en la forma clytie . Para ambas formas, el ala delantera también tiene un ocelo de color naranja, lo que hace que se diferencie la especie de Apatura iris.posible. Un ocelo similar está presente en el ala trasera en ambas especies. El reverso del ala delantera es marrón y el dorso del ala trasera es marrón opaco con, como en A. iris , un ocelo anaranjado centrado en negro.
A. ilia vuela de mayo a septiembre en una o dos generaciones. Se alimenta de melaza de árboles y vuela cerca de su cumbre. Baja solo para encontrar humedad, arbustos de melaza o excremento. Los huevos se ponen individualmente en las hojas. Las plantas hospederas de la oruga son sauces y álamos, en particular Populus tremula y Populus nigra . A. ilia pupa en el mismo año o pasa el invierno como una oruga joven, volviéndose marrón, pegada a una ramita. La crisálida de color verde grisáceo cuelga de una hoja o ramita.
Florece sólo en bosques caducifolios húmedos con buena naturalidad, bosques o bordes de claros interiores y valles fluviales en altitudes entre el nivel del mar y cerca de los 600 m. [ cita requerida ]
Está presente en la mayor parte de Europa y en todo el Paleártico hasta Japón. Sin embargo, está ausente de las islas mediterráneas europeas y las regiones más meridionales, de la mayoría de España y Portugal, el sur de Italia y Grecia, así como de los países nórdicos (Dinamarca, Suecia, Noruega, Polonia, norte de Alemania e Islas Británicas).
Esta especie pertenece a un grupo de 35 mariposas europeas de las que los ecólogos tenían datos suficientes para evaluar los posibles movimientos de su área de distribución en Europa. De estas 35 mariposas estudiadas, Apatura ilia fue una excepción: es la única especie que ha visto los límites norteños de su área moverse ligeramente hacia el sur, mientras que su límite sur se mantuvo estable.