Lester Skaggs
Lester Skaggs , Ph.D. (21 de noviembre de 1911 - 3 de abril de 2009) fue un pionero en el campo de la física médica y la radioterapia, un maestro e innovador.
Skaggs nació el 21 de noviembre de 1911 en Trenton, Misuri . Creció en una granja en el norte de Missouri. Asistió a una escuela de un solo salón y para llegar a la escuela secundaria, tuvo que montar a caballo. Skaggs era el mayor de tres hijos y su padre planeó que Skaggs se convirtiera en granjero. En cambio, Skaggs tenía otros intereses y se asombraba con los retoques, disfrutaba diseñando y construyendo artilugios e hizo planes para una carrera científica. Asistió a la Universidad de Missouri y completó una licenciatura en química con especialización en matemáticas en 1933 y una maestría en física en 1934. [1] Se mudó a Chicago en 1935, ingresó a la Universidad de Chicagoy fue aceptado en el programa de posgrado en física nuclear . En 1939, Skaggs recibió un doctorado. en física nuclear. En la Universidad de Chicago, Skaggs obtuvo una beca postdoctoral en física nuclear y consiguió un trabajo a tiempo parcial en la Clínica de Tumores del Hospital Michael Reese en oncología radioterápica . De 1941 a 1943, el esfuerzo bélico lo llevó a Washington, DC, donde sirvió en la Institución Carnegie de Washington en el Departamento de Magnetismo Terrestre. Skaggs trabajó con el físico Nicholas Smith para diseñar un sistema de detección de proximidad de aviones que utilizaba ondas de radio para localizar y detonarproyectiles antiaéreos . [1]
En 1943, fue enviado al Proyecto Manhattan en Los Álamos, Nuevo México , trabajando con Robert Oppenheimer para desarrollar la bomba atómica . En Los Álamos, a Skaggs se le encomendó la tarea de adaptar el sistema de detección antiaéreo a un "fusible" a prueba de fallas para la primera bomba que se usaría contra Japón . [1]
Desde una distancia de 20 millas, Skaggs fue testigo de la primera prueba en Alamogordo, Nuevo México . Skaggs entendió de inmediato que los planes actuales dejaban una cantidad de tiempo inaceptable para que los bombarderos escaparan con seguridad de la zona de lanzamiento . Desarrolló un sistema con dos sistemas de respaldo que permitieron tiempo adicional para que el avión y la tripulación hicieran una salida segura de los cielos de Japón. [1]
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, Skaggs regresó a su hogar en Chicago y volvió a trabajar en las aplicaciones médicas de la radiación . Reanudó su trabajo en el Hospital Michael Reese y fue asignado al Departamento de Física de la Universidad de Illinois para formar equipo con Donald Kerst en un proyecto de investigación de física . Esto comenzó lo que se convertiría en un caso clásico de trabajo colaborativo entre dos personas. El objetivo era utilizar un Betatron para extraer un haz de electrones para uso médico. El betatrón fue inventado por Kerst para experimentos de física. [2] [3]
Dado que la serendipia a menudo desempeña un papel en los avances médicos y científicos , a veces acompañada de una dosis de ironía, la casualidad presentó a un miembro del equipo, que era un prometedor estudiante graduado en física. Al estudiante se le diagnosticó un tumor cerebral , glioblastoma multiforme y actualmente no hay opciones de tratamiento disponibles para el tumor. El primer uso clínico de la radiación Betatron de alta energía para la terapia médica demostró ser beneficioso para reducir de manera efectiva la masa del tumor, pero no suficiente para eliminar el tumor y proporcionar una cura. [4]
