Nicholas Monroe Smith Jr. (1914 - 2003) fue un físico nuclear y consultor de investigación. Smith era un experto en física de reactores, desarrollador de investigación de operaciones /modelado por computadora y consultor de aplicaciones informáticas. Tenía vínculos con el Proyecto Manhattan en Chicago y Oak Ridge, y trabajó con Samuel Allison y James Van Allen . Smith fue un pionero en el campo de la investigación de operaciones.
Smith nació el 23 de marzo de 1914 en Little Rock, Arkansas , hijo de Nick Monroe Smith y Mary Gossett. [1] Asistió a la Universidad de Arkansas y recibió su licenciatura en matemáticas y física . Según el Censo de los Estados Unidos, en 1940 Smith y su esposa Elizabeth residían en Chicago, Illinois . [2] En la Universidad de Chicago , obtuvo una maestría y un doctorado en física . Trabajó en el Ryerson Physical Laboratory, [3] en la Universidad de Chicago, su asesor fueSamuel Allison y sus estudios de posgrado incluyeron trabajo en Chicago Pile-1 , la primera reacción nuclear en cadena controlada de Enrico Fermi . Smith consiguió una beca postdoctoral en la Institución Carnegie de Washington , Washington, DC, y realizó una investigación con James Van Allen en el Departamento de Magnetismo Terrestre. [4] [5] Además de Allison, Smith trabajó con el físico Lester Skaggs para diseñar un sistema de detección de proximidad de aviones que utilizaba ondas de radio para localizar y detonar proyectiles antiaéreos .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Smith obtuvo un puesto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland . [6] Como científico civil, fue asignado a la Fuerza Aérea del Ejército en Inglaterra y planeó objetivos ferroviarios para ataques aéreos en apoyo del Día D. Por este trabajo se le otorgó la Medalla de la Libertad . [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Smith trabajó como físico en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee entre 1946 y 1951. [7] [8] Estudió e informó sobre los peligros de la contaminación por material radiactivo de las armas nucleares . [9] [10]
En 1949, Smith en Oak Ridge realizó un estudio patrocinado por la División de Biología y Medicina de la Comisión de Energía Atómica (AEC) y realizó cálculos para determinar el número teórico de detonaciones de bombas atómicas necesarias para lograr una exposición significativa a la radiación y la lluvia radiactiva de material radiactivo. En 1951, después de las pruebas de Ranger e Greenhouse , Smith reevaluó los cálculos y estimaciones anteriores. Determinó que la detonación de 100.000 bombas tipo Nagasaki sería suficiente para lograr el efecto del fin del mundo . Con esta información, el personal de la División de Biología y Medicina de la AEC concluyó que esto era extremadamente remoto y denominó el estudio como Proyecto GABRIEL .[11] [12]
En la AEC, el grupo responsable del Proyecto GABRIEL fue la División de Biología y Medicina. La División se encargó del mantenimiento de los estudios experimentales y de campo. Se pidió a la División que recopilara y analizara datos de fuentes internas y externas. En 1949, Smith realizó un análisis teórico de los aspectos a largo plazo del Proyecto GABRIEL. Llegó a la conclusión de que: