Levi Ziegler Leiter (2 de noviembre de 1834 - 9 de junio de 1904) fue un empresario estadounidense radicado en Chicago . Fue cofundador de lo que se convirtió en el imperio minorista Marshall Field & Company . [1] [2]
Leiter nació de Anne (de soltera Ziegler) y Joseph Thomas Leiter, de Leitersburg , el condado de Washington , Maryland , ciudad fundada por su abuelo, el hermano de Abraham Leiter, Andrew Leiter (Bell, 184). Aunque algunos han confundido la ascendencia de Leiter como judía (probablemente debido a su primer nombre), su familia era de ascendencia suiza alemana y algunos de sus antepasados habían sido menonitas . Leiter fue criado como luterano . [3] [4] [5] [6]
Cuando era niño, Leiter trabajó para un negocio de productos secos en Springfield, Ohio . En 1853 comenzó a trabajar como tenedor de libros en la empresa de productos secos más grande de Chicago, Cooley, Wadsworth & Co. , donde trabajó junto a Marshall Field y Potter Palmer . Leiter y Field se convirtieron en socios de la empresa, pero en 1865 vendieron su participación en la empresa a John V. Farwell [7] y empezaron a operar, junto con Palmer, como Field, Palmer, Leiter & Co.
En 1867, Palmer dejó su negocio para dedicarse a empresas inmobiliarias y la empresa pasó a llamarse Field, Leiter & Co. Field & Leiter construyó una tienda de seis pisos en State Street en 1868. Fue reconstruida después del Gran Incendio de Chicago en 1871. De 1874 a 1880, Leiter fue miembro del Comité Ejecutivo de la Chicago Relief and Aid Society, que ayudó a recaudar y distribuir fondos para reconstruir Chicago después del incendio. Cuando Leiter vendió su participación a Field y se retiró del negocio de productos secos en 1881, el nombre se cambió a Marshall Field and Company.
A medida que aumentaba la riqueza de Leiter, invirtió gran parte de sus ahorros en bienes raíces en Chicago. Después de jubilarse de Field, Leiter & Co., dedicó su atención a los intereses inmobiliarios y corporativos. [8] Más tarde dedicó tiempo a los viajes y la filantropía. Fue el primer presidente del Club Comercial de Chicago , el segundo presidente del Instituto de Arte de Chicago, presidente de la Sociedad Histórica de Chicago y una figura destacada en Illinois Trust Company.
De 1892 a 1898, su hijo Joseph fue su agente. Joseph intentó acaparar el mercado del trigo entre 1897 y 1898 y fue brevemente el mayor tenedor individual de trigo en la historia del comercio de cereales. La acción concertada de sus competidores rompió la esquina. [9] Levi pagó millones de dólares para saldar las deudas de Joseph después de que el mercado colapsara en 1898. [10] Se decía que las pérdidas de Levi ascendían a $10 millones. Joseph fue más tarde presidente de Zeigler Coal Company, Chicago, y de Chicago, Zeigler and Gulf Railway Company; y director de la American Security and Trust Company. [9]