La expedición de Lewis Cass de 1820 fue un estudio de la parte occidental del Territorio de Michigan dirigido por Lewis Cass , gobernador del territorio. El 14 de enero de 1820, el secretario de Guerra de los Estados Unidos, John C. Calhoun , autorizó a Cass a liderar un grupo de científicos, soldados, viajeros canadienses y nativos americanos en el desierto del territorio occidental de Michigan. El propósito de la expedición era: [1] [2]
La expedición partió de Detroit en cuatro grandes canoas el 24 de mayo de 1820. Tardó tres días en llegar a Fort Gratiot , ubicado cerca de la entrada al lago Huron . El comandante del fuerte, el mayor Cummings, intercambió cinco de sus sesenta soldados por dos de la expedición que se habían enfermado. El 6 de junio la expedición llegó a Michilimackinac donde esperaron la llegada de suministros adicionales. [1] El 13 de junio, el grupo partió de Michilimackinac con destino a Sault Ste. Marie escoltada por una barcaza de doce remos que transportaba un destacamento militar destinado a intimidar a los nativos americanos.
En Sault Ste. Marie, Cass llamó a un consejo de los Ojibwa para obtener su permiso para establecer una agencia india. Los Ojibwa, muchos de los cuales eran leales a los británicos, expresaron su descontento con la propuesta estadounidense. Uno de sus jefes conocido como "el conde", vestido con el uniforme de un oficial británico, izó una bandera británica cerca del campamento de la expedición. Cass derribó la bandera y la pisoteó, lo que provocó la sumisión de los nativos americanos, que cedieron 16 millas cuadradas (41 km 2 ) en el río St. Mary's, donde se construyó Fort Brady dos años después.
La expedición avanzó hacia el oeste a lo largo de la orilla sur del lago Superior, atravesando la península de Keweenaw . Un contingente que incluía a Cass, Schoolcraft y Doty hizo un viaje lateral de 30 millas (48 km) río arriba de Ontonagon para ver la enorme masa de cobre conocida como la roca de cobre . En el extremo occidental del lago Superior, la expedición siguió río arriba por el río Saint Louis hasta el puesto de la American Fur Company en Fond du Lac .
Seis millas río arriba, Cass dividió a su grupo. Schoolcraft, Doty y otros 14 cruzaron el país para el puesto de la American Fur Company en Sandy Lake, cerca del río Mississippi, mientras que Cass y el resto del grupo continuaron río arriba por el río Saint Louis en dirección al mismo destino. El grupo por tierra perdió el rastro y luchó a través de pantanos y lodo hasta las rodillas, pero llegó a Sandy Lake dos días antes que el grupo de Cass. Cass y el personal científico ascendieron el Mississippi en busca de su origen. Fueron hasta el lago que ahora lleva el nombre de Cass y luego regresaron al puesto en Sandy Lake. [2]
Llevando a 16 ojibwa con ellos, la expedición descendió el Mississippi, deteniéndose para cazar búfalos a lo largo de las orillas. Cerca de las cataratas de San Antonio se encontraron con un campamento de la Quinta Infantería bajo el mando del teniente coronel Henry Leavenworth . Aquí, el agente indio residente, el mayor Lawrence Taliaferro , convocó a los sioux locales para una ceremonia de paz con los ojibwa que acompañaban a la expedición Cass.