Nació en Cuero, Texas , hijo de Wade E. y Lucynthia McDade Jones. Miembro de la fraternidad Omega Psi Phi , recibió su título AB de la Universidad de Fisk en 1931 y lo siguió con estudios de posgrado como miembro del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales en la Universidad de Chicago en 1931-1932.
Jones regresó a Fisk, donde continuó trabajando en estrecha colaboración con Charles S. Johnson , como asistente de investigación, supervisor de estudios de campo e instructor en el Departamento de Ciencias Sociales de 1932 a 1942. En 1949, los dos coescribieron A Statistical Analysis . de los condados del sur ; Cambios en la población negra de Alabama .
Jones fue miembro del Fondo de la Fundación Julius Rosenwald en la Universidad de Columbia , donde obtuvo una maestría en 1939 con la tesis "Estratificación ocupacional entre los negros rurales y de pueblos pequeños antes de la Guerra Civil y en la actualidad". Obtuvo su Ph.D. en 1955.
Antes del proyecto de grabación en Fort Valley , donde fue miembro de la facultad de verano, Jones, junto con Johnson y John Wesley Work III colaboraron con el Archive of American Folk Song en la Biblioteca del Congreso / Fisk University Mississippi Delta Collection (AFC 1941 /002). Este proyecto fue un estudio de campo conjunto de dos años realizado por la Biblioteca del Congreso y la Universidad Fisk durante los veranos de 1941 y 1942. El objetivo de la asociación era llevar a cabo un estudio de campo intensivo que documentara la cultura popular de una comunidad específica de africanos . estadounidenses en la región del delta del Mississippi . La rápida urbanizaciónárea comercial del condado de Coahoma, Mississippi , con su asiento de condado en Clarksdale , se convirtió en el foco geográfico del estudio.
Casi inmediatamente después de las grabaciones de marzo de 1943 de Jones en Fort Valley, sirvió durante tres años en el Ejército de los Estados Unidos y se convirtió en analista de informes para la rama nacional de la Oficina de Servicios Especiales , Oficina de Información de Guerra . Fue editor asociado del Negro Yearbook en 1952 y contribuyó con artículos a revistas.
Jones pasó gran parte del resto de su carrera en la Escuela de Educación del Instituto Tuskegee , como profesor asistente de sociología , director de investigación del Consejo de Vida Rural, coordinador de investigación y profesor. Fue consultor de una variedad de organizaciones, incluidos los Centros de Industrialización de Oportunidades , la Oficina de Investigación de Ciencias Sociales y el Departamento de Trabajo de EE. UU .