Lex Aelia Sentia fue una ley establecida en la antigua Roma en el 4 d.C. Era una de las leyes que debían aprobar las asambleas romanas (después de que el emperador Augusto se lo pidiera ). Esta ley (al igual que Lex Fufia Caninia ), ha establecido limitaciones a las manumisiones . Manumisión o liberación de un esclavo, se volvió cada vez más importante a principios del imperio. Augustus trató de promulgar una serie de restricciones a la práctica. Esta ley establecía que para que una manumisión fuera válida, el amo debía tener al menos veinte años y el esclavo al menos treinta. Estas limitaciones a las manumisiones se hicieron cuando el número de manumisiones fue tan grande (al final de la república y principios del imperio), que incluso cuestionaron el sistema social de la época.
Esta ley tenía varias disposiciones. Una de esas disposiciones establecía que ciertos esclavos manumitidos no podían convertirse en ciudadanos romanos de pleno derecho, sino que se convertirían en miembros de una clase más baja de libertos ( Peregrini dediticii ). Si un esclavo manumitido tenía menos de treinta años, solo podía obtener la ciudadanía completa después de un procedimiento legal (una "consilia") similar a un juicio de derecho de familia. [1] Estos procedimientos legales debían llevarse a cabo en momentos predeterminados en las provincias y en Roma. Cualquier esclavo menor de treinta años podía obtener todos los derechos de ciudadanía sin necesidad de una consilia si su amo era insolvente y accedía a liberarlo. [2] Si un esclavo fue liberado antes de los treinta años, pero no se le otorgaron todos los derechos de ciudadanía después de su manumisión, se le podrían otorgar esos derechos de ciudadanía completos si se casaba con una liberta romana o una mujer libre y tenía con esta mujer un hijo tenía, en ese momento, al menos un año de edad. Si pudiera demostrar esto a un magistrado o gobernador, él, su esposa y su hijo se convertirían en ciudadanos de pleno derecho. Si el padre hubiera muerto antes de que esto ocurriera, la madre podría lograr el mismo resultado. Esta disposición fue insertada por Augustus para aumentar la tasa de matrimonios y partos, que, en ese momento, ambos estaban en declive. Augusto también creía que la moral pública estaba en un estado de decadencia durante su reinado, por lo que al alentar especialmente el matrimonio, Augusto estaba intentando "restaurar" el grado de virtud que él creía que había existido bajo la república.
Si un amo manumitía a su esclavo para defraudar a sus acreedores (los esclavos podían ser pignorados como garantía), la manumisión era inválida. Una persona menor de veinte años solo podía manumitir a un esclavo si pasaba por el procedimiento legal ordinario (consilium). [3] Esta disposición y varias otras disposiciones no se aplicaban a los esclavos a los que se les había otorgado membresía en ciertas clases inferiores de libertos. Estas clases se incluyeron en estas disposiciones, sin embargo, por decreto del senado durante el reinado del emperador Adriano . En la época del Imperio tardío, esta ley tenía poca importancia. Esta ley fue aprobada en virtud de las formas constitucionales de la época de Augusto, cuando el estatus de Civis aún no había perdido su valor y aún existía una apariencia de la Constitución de la República Romana (Ulp. Frag. Tit. 1; Dig.28 tit.5 s57, 60; Dig.38 tit.2 s33; Tacit. Ann. XV.55).