Elizabeth "Libby" Beaman (1844-1934), también conocida por su nombre de soltera Elizabeth Gertrude DuBois , fue la primera mujer no aleutiana en ir a las Islas Pribilof frente a la costa de Alaska . Fue naturalista, artista, cartógrafo y escritor. [1] El año que pasó en Alaska produjo un diario en el que escribió sobre sus experiencias durante la temporada de focas. No se sabe mucho sobre la vida posterior de Beaman, pero sus contribuciones para documentar su tiempo en Alaska la han establecido como una mujer que superó las normas y expectativas sociales.
Nacida Elizabeth Gertrude DuBois en Great Bend, Pensilvania en 1844, era la hija mayor de Nicholas y Louise DuBois. Su padre era ingeniero civil de formación pero funcionario del gobierno de carrera. [2] Durante dos años, Libby y su familia vivieron en Mount Vernon mientras su padre supervisaba la restauración de la casa de George Washington . Su padre trabajó bajo los presidentes James K. Polk , Zachary Taylor , y conocía bien a Abraham Lincoln . [3] Le apasionaba el arte y asistió a la Corcoran School of Art .. A Beaman se le dio la oportunidad de trabajar para su padre como cartógrafo, en un momento en que las fronteras de los Estados Unidos se estaban expandiendo. [4] Sin el conocimiento de Beaman, trabajaría en los detalles de un mapa de la Compra de Alaska en el que dibujaría la isla de Saint Paul (Alaska) y la isla de St. George (Alaska) , su futuro hogar durante un año. [3] Como parte de su introducción en su diario, Beaman se describió a sí misma como una mujer alta y delgada con una cintura de dieciocho pulgadas, piel pálida, cabello largo y oscuro y ojos gris azulados. [3]
Durante la Guerra Civil , Libby se ofreció como voluntaria para ser asistente en el hospital Confederado en Hallowell, Maine . [5] Mientras estuvo allí, conoció al prisionero John Warren Beaman (1845-1903). Los dos se casaron en 1874, diez años después de su primer encuentro. El 26 de noviembre de 1880, Libby y John dieron la bienvenida a su hijo, Charles Worcester Beaman, en Washington, DC . [2]
En 1878, Beaman se reunió con el presidente Rutherford B. Hayes en Takoma Park, Maryland, para pedirle que le diera trabajo a su esposo. Beaman sabía que esta solicitud era fuera de lo común para las mujeres, [3] pero le asignó a su esposo un puesto de dos años como asistente del agente especial del Departamento del Tesoro. [5] Su esposo debía supervisar la industria de las focas en el territorio de Alaska recién adquirido. [6] El presidente Hayes le había explicado a Beaman que la supervisión de las pieles de foca era importante ya que proporcionaba ingresos sustanciales al gobierno de los Estados Unidos. [3] En 1879, Beaman y su esposo fueron a San Francisco .donde navegaron hasta la mayor de las Islas Pribilof , la Isla de San Pablo .
Beaman mantuvo cuentas detalladas del ciclo de vida, la temporada de apareamiento y la caza de focas. Ella relató las interacciones de toros, solteros y vacas, tomando nota de su carácter dócil y permaneciendo en las islas desde mayo hasta agosto. [3] Reconoció que los lobos marinos eran exclusivos de las Islas Pribilof y habían estado en peligro de extinción cuando los holandeses, portugueses, ingleses y franceses cazaban en exceso a los machos y hembras de foca. [3] Beaman nunca estuvo de acuerdo con la caza de focas por sus pieles, pero era muy consciente de que las islas no podían soportar la abundancia de estos mamíferos. [3] Mientras estaba en St Paul's Island , Beaman conoció a Henry Wood Elliott .donde destacó su habilidad para captar la naturaleza de la isla. [7] Sin saber por qué, los bocetos y pinturas de la naturaleza de Beaman no son todos accesibles al público, sin embargo, su trabajo botánico y zoológico detallado descrito por su esposo e incluido en su diario atestiguan su capacidad para conectarse y capturar la naturaleza ártica. [6] En ese momento, era bastante inusual que una mujer viajara con su esposo a una isla remota, pero las habilidades de Beaman en el arte, la enfermería y la cartografía justificaron su presencia. [7] En el transcurso del año que pasó en Alaska, Beaman escribió un diario, publicado más tarde por su nieta Betty John, titulado Libby: The Alaskan Diaries and Letters of Libby Beaman, 1879-1880 .