Lide Smith Meriwether (16 de octubre de 1829 - 28 de septiembre de 1913) fue una líder de la primera generación de feministas y activistas por los derechos de las mujeres . Ella presionó por la prohibición , elevando la edad legal de consentimiento y el sufragio femenino . Meriwether fue presidenta de la Unión de Templanza Cristiana de Mujeres de Tennessee (WCTU) de 1884 a 1897, y luego como presidenta honoraria de por vida. En 1889, organizó la primera Asociación de Igualdad de Derechos en Memphis y se desempeñó como presidenta de la Asociación de Igualdad de Derechos de Tennessee de 1897 a 1900, y posteriormente fue nombrada presidenta honoraria de por vida. [1]
Lide Meriwether (de soltera Lide Parker Smith) nació en Columbus, Ohio , el 16 de octubre de 1829, mientras sus padres estaban de visita lejos de su hogar en Virginia . [2] Su padre fue un destacado educador y su madre murió pocos días después de su nacimiento. Ella y su hermana asistieron a la escuela en el Seminario Emma Willard (más tarde conocido como el Seminario Femenino de Washington ) en Washington, Pensilvania , dirigido por Sarah Foster Hanna , una graduada del famoso Seminario Femenino de Troy . Poco después de graduarse, las hermanas se dirigieron al oeste y se convirtieron en maestras en Memphis, Tennessee . [3]En 1856 se casó con Niles Meriwether, con quien tuvo tres hijas. [1] El matrimonio la vinculó con otra destacada activista, Elizabeth Avery Meriwether . [3] Las Meriwether se volvieron francas sobre una amplia gama de temas relacionados con la posición de la mujer en la sociedad, y su posición como damas aristocráticas del sur las aisló de una gran cantidad de críticas dañinas. Sus maridos apoyaban las actividades públicas de sus esposas y desempeñaban un papel importante en la oligarquía del Distrito Fiscal. Las dos familias compartieron una residencia en Memphis durante un tiempo y fueron productivas como miembros influyentes y cívicos de la sociedad. [4] [5]
La evolución de Meriwether como reformadora social feminista comenzó más tarde en la vida, en respuesta a la "etapa de desorden" resultante de la Guerra Civil y la Reconstrucción en el Sur , donde la prostitución en Memphis siguió siendo una fuente viable de ingresos para mujeres y niñas pobres. La difícil situación de estas mujeres estimuló un nuevo capítulo del feminismo para luchar contra la degradación femenina, que incluía preocupaciones sobre enfermedades de transmisión sexual , nacimientos fuera del matrimonio y abuso sexual de menores. [3]
En 1871, Meriwether inauguró un periódico a favor de los derechos de la mujer, Tablet , que utilizó para criticar públicamente las leyes de Tennessee que discriminaban a las mujeres casadas y para protestar contra la escasez de ingresos y opciones profesionales disponibles para las mujeres. Durante la Guerra Civil, muchas mujeres asumieron el papel de educadoras, y los políticos locales vieron esto como una oportunidad aprovechable, pagándoles solo la mitad de lo que se les pagaba a los maestros varones. A través de Tablet , las maestras de Memphis expresaron su apoyo a la igualdad de salario y trabajo , lo que llevó a la formación de organizaciones de maestros y bibliotecarios y al diseño de una propuesta que exige que los maestros sean pagados en función del mérito, no del género. También insistieron en que la junta escolar de hombresincluyen mujeres, y propuso a Clara Conway , una maestra popular y activista de la educación de las mujeres, para que se desempeñe como superintendente de escuelas públicas. [3]